Мягкий коралл-убийца опустошает коралловые рифы Венесуэлы

В карибских водах у побережья Венесуэлы распространяется смертельно опасный пришелец — мягкий коралл Unomia stolonifera, вызывающий, по словам экспертов, одно из самых разрушительных вторжений в среду обитания в истории.

Этот розоватый пульсирующий коралл, родом из Индонезии и Индо-Тихоокеанского региона, популярен в аквариумистике (один полип стоит $80–120) благодаря красоте и выносливости. Однако в природе он является убийцей: оседая на местных твердых кораллах, камнях и даже морской траве, он душит и замещает их, уничтожая целые экосистемы.

У северного побережья Венесуэлы Unomia доминирует на морском дне после попадания в регион через нелегальную торговлю аквариумами около 20 лет назад.

Экологическая катастрофа

«Это экологическая катастрофа», — заявил морской биолог Хуан Педро Руис-Альес, директор Project Unomia. Запасы рыбы резко сокращаются, поскольку родные рифы, служащие питомниками и кормовыми угодьями, погибают. «Когда риф умирает, покрываясь Unomia stolonifera, происходит разрыв пищевой цепи. Это социальная, продовольственная и экономическая проблема, поскольку под угрозой оказывается livelihood рыбаков».

Стремительное распространение

Впервые обнаруженный в 2007 году в Национальном парке Мочима (архипелаг площадью >94 000 га), коралл с тех пор колонизировал большинство его островов. Первый научный отчёт был опубликован в 2014 году, а в 2021 вид окончательно классифицировали как Unomia stolonifera.

Сейчас инвазивный коралл распространился на запад и восток в Карибском море. Только у побережья штата Ансоатеги он захватил площадь, эквивалентную 300 футбольным стадионам. Его разносят рыболовные сети, якоря и балластные воды судов. «Это великий колонизатор», — отмечает Густаво Карраскель из НКО Azul Ambientalistas.

Угроза для всего Карибского бассейна

Следы Unomia обнаружены у островов Аруба и Кюрасао, а также в водах Колумбии и Бразилии. «Это проблема, которая затронет остальную часть Карибского моря», — предупреждает Руис-Альес. Однако наиболее разрушительные последствия вторжение имеет именно в Венесуэле. «Это беспрецедентный случай», — говорит координатор Project Unomia Мариано Оноро.

Поиск решения

Рыбаки и туроператоры пытаются бороться с кораллом методом ручного извлечения, но эксперты не рекомендуют это, так как обломки переносятся течениями и образуют новые колонии.

Приватно финансируемый Project Unomia разработал машину для экстракции, которая ожидает одобрения правительства для тестирования. Государственные институты (Институт научных исследований и министерство эко-социализма) также изучают проблему, но решения пока нет.

Масштаб бедствия таков, что полное уничтожение захватчика кажется невозможным. «Что мы можем сделать — это восстановить некоторые районы и контролировать его», — резюмирует Оноро.