Ускоренный дрейф льда заставляет белых медведей двигаться быстрее

Новое исследование под руководством Геологической службы США (USGS) и Университета Вайоминга показало, что усилившийся западный дрейф льда в морях Бофорта и Чукотском вынуждает белых медведей тратить больше энергии, идя на восток по «беговой дорожке» из морского льда, которая движется быстрее.

Эти результаты представляют собой первую оценку последствий изменения скорости дрейфа льда для белых медведей — один из нескольких ранее не изученных эффектов сокращения ледового покрова.

«Увеличение скорости дрейфа морского льда, вероятно, усугубляет физиологический стресс из-за сократившихся возможностей для охоты, с которым уже сталкиваются многие белые медведи в теплеющей Арктике, — говорит Джордж Дурнер, эколог-исследователь USGS и ведущий автор отчета. — Это добавляет ещё одну "соломинку на спину верблюда"».

Результаты были получены на основе данных радиослежения за взрослыми самками белых медведей с ошейниками в морях Бофорта и Чукотском, совмещённых с данными о дрейфе льда от Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC). Данные, включающие более 77 000 локаций медведей и соответствующих значений дрейфа льда, собирались в течение двух периодов с разными характеристиками льда: 1987–1998 и 1999–2013 годы.

Исследование оценивает, что белым медведям необходимо поймать и съесть на одного-трёх тюленей в год больше (увеличение на 2–6%), чтобы компенсировать повышенные энергозатраты жизни на более быстро дрейфующем льду. Эти возросшие энергозатраты происходят одновременно со снижением доступности пригодного для охоты на тюленей морского льда из-за раннего таяния весной и обширного таяния летом.

Необходимость преодолевать большие расстояния совпадает с ухудшением состояния ледовой поверхности, по которой ходят медведи, создавая сложную и труднопроходимую среду. Исследование показало, что в недавний период одиночной взрослой самке белого медведя требовалось от 2,8 до 3,2 миллиона килокалорий в год. Это на 51 000–107 000 килокалорий больше, чем в ранний период, и в 3,5–4 раза превышает общие энергетические потребности умеренно активной взрослой женщины-человека.