Численность белых медведей в ключевом регионе сократилась почти вдвое

Популяция белых медведей в южной части моря Бофорта сократилась примерно с 1600 особей в 2004 году до около 900 в 2010 году. Учёные связывают это с резким сокращением морского льда из-за глобального потепления.

Ключевые выводы исследования:

• Численность медведей в одном из двух основных американских регионов их обитания упала почти вдвое за десятилетие.
• Резко увеличилась смертность молодняка: из 80 медвежат, отслеженных с 2004 по 2007 год, выжили только двое. В норме выживает около половины.
• Основная предполагаемая причина гибели медвежат — голод из-за сокращения доступа к тюленям.

Причина: ускоренное таяние льда

• Морской лёд в Арктике летом является средой обитания тюленей — основной пищи медведей.
• С конца 1970-х годов площадь летнего льда сокращается, а за последние 10–15 лет скорость сокращения резко возросла.
• Рекордные минимумы льда были зафиксированы в 2007 и 2012 годах.

Цитаты учёных:

• Джефф Бромагин, ведущий автор исследования (USGS): «Эти оценки говорят мне о том, что среда обитания становится менее стабильной для белых медведей... Мы подозреваем, что они умирают от голода».
• Стив Амструп, соавтор исследования: «Среда обитания к концу 1990-х — началу 2000-х годов была совершенно иной» по сравнению с 1980-ми годами, когда в регионе насчитывалось около 1800 медведей.
• Марк Серрез, директор Национального центра данных по снегу и льду (не участвовал в исследовании): «Здесь определённо есть связь между тем, что происходит с медведями, и тем, что происходит со льдом».

Исследование опубликовано в журнале Ecological Applications.