Санитарный уход у муравьёв влияет на исход коинфекции

Коллективный санитарный уход у социальных муравьёв может смещать конкурентный исход между патогенами, одновременно заражающими одного хозяина. Исследование группы Сильвии Кремер из Института науки и технологий Австрии (IST Austria), опубликованное в Ecology Letters, впервые показало, что социальный контекст (уход со стороны сородичей) влияет на конкуренцию патогенов внутри тела насекомого наравне с индивидуальной иммунной системой.

Выживает самый быстрый

У социальных видов (муравьи, пчёлы, термиты) заражённых особей часто чистят здоровые сородичи, создавая среду «социального иммунитета». Группа Кремер обнаружила, что такой уход модулирует конкуренцию патогенов внутри тела хозяина, меняя успешность их роста после заражения.

Исследователи тестировали различные комбинации грибковых патогенов рода Metarhizium. Один вид гриба, выигрывавший конкуренцию у изолированно содержавшихся муравьёв, оказывался менее успешным, когда муравьи содержались вместе со здоровыми сородичами. Этот сдвиг был вызван не избирательным грумингом (чисткой) одного патогена, а разной уязвимостью спор к грумингу.

Ключевой механизм: споры, которые быстрее прорастают и проникают в тело хозяина, менее уязвимы к чистке, чем споры с медленным прорастанием. Медленный патоген дольше остаётся на поверхности тела, увеличивая окно для эффективного санитарного ухода со стороны сородичей.

«Если один вид патогена прорастает дольше, у муравьёв больше времени и шансов счистить его. Быстрое прорастание сокращает это окно и может сместить баланс в пользу победы над более медленным конкурентом», — объясняет Сильвия Кремер.

Социальный груминг эффективнее самоочищения

Патогены Metarhizium заражают насекомых, прикрепляясь к поверхности тела в виде спор, прорастая и проникая внутрь. Груминг помогает муравьям предотвращать эти инфекции.

«Муравьи используют ротовой аппарат, чтобы счищать инфекционные споры с поверхности тела сородичей. Такой социальный аллогруминг гораздо эффективнее самоочищения, поскольку некоторые части тела невозможно достать самостоятельно», — поясняет первый автор, постдок IST Austria Барбара Милутинович.

Исследование показало, что в присутствии ухаживающих сородичей социальный аллогруминг может вызывать сдвиг в сообществе патогенов внутри хозяина и, как следствие, изменять исход болезни.