Муравьи проводят риск-аверсивную санитарную обработку заразных сородичей

Муравьи ухаживают за больными сородичами разными способами в зависимости от собственного иммунного статуса. Когда они сами восприимчивы к опасным суперинфекциям, они используют иной метод ухода, чем невосприимчивые особи, защищая себя от заражения. К такому выводу пришла группа профессора Сильвии Кремер из Института науки и технологий Австрии (IST Austria) в исследовании, опубликованном в журнале PNAS.

Уход как защита и риск

Существует два основных способа ухода: груминг (очистка от патогенов) и химическая дезинфекция. Однако тесный контакт во время ухода может привести к передаче патогенов и вызвать слабую инфекцию у ухаживающей особи. Как показали предыдущие работы, такая слабая инфекция стимулирует иммунную систему муравья и обеспечивает защиту от будущего заражения тем же патогеном — эффект, аналогичный вариоляции у людей.

Однако эта иммунизация имеет свою цену: если муравей столкнется со вторым, другим патогеном, он становится не только незащищенным, но и более восприимчивым к нему, что может привести к губительной суперинфекции.

Гибкий уход для защиты от суперинфекции

Исследователи показали, что измененная восприимчивость к болезням влияет на то, как муравьи ухаживают за заразными сородичами. Они продолжают оказывать помощь, но меняют её метод, чтобы снизить риск заражения второй инфекцией.

• Если муравей защищен (иммунизирован) от конкретного патогена, он интенсивнее занимается грумингом зараженного сородича. Тесный контакт и большое количество спор в этом случае не опасны из-за имеющейся иммунной защиты.
• Если муравей восприимчив к патогену (например, из-за предыдущей инфекции другим агентом), он избегает тесного контакта. Вместо груминга он распыляет на зараженного сородича муравьиную кислоту для химической дезинфекции, что предотвращает передачу патогена и защищает ухаживающего от суперинфекции.

Этот риск-аверсивный уход поддерживает здоровье отдельных особей и всей колонии. Муравьи способны гибко подстраивать своё поведение в зависимости от текущего иммунного статуса, не полагаясь на внешние записи, подобные медицинским картам или прививочным сертификатам у людей.