Впервые обнаружена угольная кислота в межзвёздном пространстве
Международная команда астрофизиков, астрономов и химиков нашла доказательства существования угольной кислоты (HOCOOH) в межзвёздном пространстве. Это первое её обнаружение в подобной среде. Открытие описано в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal.
Ранее в межзвёздном пространстве уже находили уксусную и муравьиную кислоты — все они, как и угольная, являются карбоновыми кислотами. Считается, что эти соединения — строительные блоки жизни. Их обнаружение в далёких уголках космоса подтверждает теории о доставке таких веществ на Землю кометами или метеоритами. В новом исследовании учёные изучали молекулярное облако G+0.693-0.027 близ центра Млечного Пути, где и нашли признаки HOCOOH.
На Земле угольная кислота образуется, когда CO2 смешивается и растворяется в воде. Она отвечает за кислый вкус газированных напитков, а также за повышение кислотности океанов из-за роста концентрации CO2 в атмосфере.
Угольную кислоту ранее наблюдали на нескольких спутниках Юпитера, на кометах, Меркурии и Марсе, но в межзвёздном пространстве её обнаружили впервые. Её присутствие в молекулярном облаке указывает на высокую степень сложности межзвёздной среды, которая, возможно, содержит и соединения, родственные аминокислотам. Это делает целесообразным поиск других кислот, таких как гликолевая, цианоуксусная, пропионовая или глицин.
Исследователи также установили верхний предел содержания HOCOOH по отношению к молекулярному водороду в облаке. Это намекает на возможность широкой распространённости угольной кислоты в межзвёздном пространстве. Одной из причин, по которой её не замечали ранее, несмотря на возможное обилие, является её невидимость для радиоастрономических наблюдений.