Рыбы удобряют кораллы и морские травы неожиданным способом

Рыбы действуют как подводные садовники, удобряя коралловые рифы, леса водорослей и заросли морских трав там, где они обитают. Их избранное удобрение — их собственная моча.

Однако рыбные сообщества сталкиваются со многими изменениями. Потепление океанов позволяет тропическим рыбам проникать в районы, ранее недоступные из-за более холодной воды. Добавляются и антропогенные воздействия, включая рыболовство и разрушение среды обитания.

Уилл Вид, аспирант из лаборатории Джастина Кэмпбелла в Институте окружающей среды FIU, стремится выяснить, как эти факторы изменяют критически важный баланс питательных веществ. И он обращается прямо к главному источнику этих питательных веществ — рыбьим отходам.

«Я изучаю не только то, как рыбы могут потреблять больше пищи, но и то, как затем перерабатываются их выделения. Может, они больше не задерживаются в зарослях морских трав, и теперь у тех нет источника питательных веществ?» — говорит Вид. — «Речь идёт о том, чтобы разобрать по частям общий вопрос о том, как структура сообщества определяет качество и количество питательных веществ».

Рыбьи отходы — выделяемые через жабры, помимо самого очевидного источника — содержат множество полезных и жизненно важных питательных веществ, включая азот и фосфор. Если численность рыб сократится и стабильные поставки мочи замедлятся, эти экосистемы пострадают.

Большая часть исследований Вида проходит в Южной Флориде. В обычный день полевых работ он выходит в Бискайнский залив, ловит рыб и помещает их в контейнеры с фильтрованной водой. Затем начинается ожидание — произойдёт ли мочеиспускание. И обычно оно происходит. Как отмечает Вид, если бы кого-то вытащили из дома, это, несомненно, напугало бы его до такой степени, что он описа́лся.

Вид держит рыб максимум 12 часов, постоянно следя за их состоянием перед выпуском. Затем он анализирует воду, чтобы рассчитать скорость выделения и показать потенциальный объём и тип питательных веществ, которые они могут вносить в определённое место.

«Точно так же, как вы вносите удобрения в сад, тот же процесс происходит с рыбьей мочой. Но теперь нам нужно подумать, куда это удобрение попадает. Есть ли область, которая очень нравится рыбам, и они там задерживаются больше?» — говорит Вид. — «Я хочу картировать это в масштабе всей экосистемы и увидеть, как перемещения рыб связывают систему и как определённые рыбы изменяют доступность питательных веществ».

Вид пришёл к изучению выделений рыб через свои исследования в Панаме в Смитсоновском институте тропических исследований. Там он изучал сильно переловленный район, где крупная добыча была редка, но в изобилии водилась мелкая рыба, включая атерин и анчоусов. Вид хотел увидеть, насколько велико влияние маленьких рыб на уровень питательных веществ. Это стало трамплином для его нынешней работы.

Одна из вещей, которые нравятся Виду в его исследовании, — это универсальность и возможность применения в самых разных экосистемах и для разных видов. Он даже помогает другим аспирантам из других лабораторий, например, Меган Келли из Лаборатории экологии и сохранения хищников FIU, которая хочет изучить влияние мочи няньковых акул.

«Мне очень нравится работать в разных системах, потому что это даёт так много возможностей, и я не хочу себя ограничивать. Я хочу сделать как можно больше, чтобы найти ответы на эти более масштабные вопросы», — говорит Вид. — «И мне очень нравится быть местным экспертом по рыбьей моче и применять свои знания во многих различных системах».