Рыбы оказывают огромное влияние на снабжение питательными веществами в морских экосистемах

Рыбы играют гораздо более важную роль в снабжении морских экосистем питательными веществами, чем считалось ранее. Исследователи из Университета Джорджии и Международного университета Флориды в двух статьях в журнале Ecology показали, что рыбы вносят больше питательных веществ в свои локальные экосистемы, чем любой другой источник, — достаточно, чтобы вызвать изменения в скорости роста организмов в основании пищевой сети.

Исследование, проведённое в водах большой бухты на острове Абако (Багамы), возглавили Джейкоб Олгир, докторант Школы экологии Одума, и Крейг Лейман, доцент Международного университета Флориды.

Большинство тропических прибрежных экосистем ограничены по питательным веществам: основным источникам пищи, таким как водоросли и морская трава, для роста необходимо достаточное количество азота и фосфора в правильных пропорциях.

В морских пищевых сетях рыбы обычно рассматриваются как хищники, но у них есть и другая, часто упускаемая из виду, роль. Через экскрецию они перерабатывают поглощённые питательные вещества, обеспечивая удобрение, необходимое для роста морской травы и водорослей.

Чтобы определить влияние питательных веществ от рыб, команде нужно было сравнить участки с разным размером популяций рыб. Зная, что рыбы склонны собираться вокруг рифов, они построили серию искусственных рифов двух размеров (больших и малых) и выбрали контрольные участки без рифов.

В течение двух лет они периодически обследовали каждый участок, регистрируя количество, размер и виды рыб. Были созданы модели для оценки поступления питательных веществ от всех видов рыб на различных участках.

Исследователи также измерили содержание питательных веществ и скорость роста морской травы. Скорость ежедневного роста морской травы колебалась от 37 мм² на больших рифах до 10 мм² на контрольных участках — почти четырёхкратная разница.

Рыбы вносят огромное количество питательных веществ в эту систему — даже больше, чем все другие источники, включая сток с полей для гольфа и все другие антропогенные воздействия, вместе взятые.

Эффект распространялся примерно на три метра вокруг каждого большого рифа. Рыбы вносили больше питательных веществ, чем морская трава могла усвоить, позволяя избытку распространяться дальше и удобрять морскую траву и водоросли на всё более широких территориях.

Большие рифы были описаны как «биогеохимические горячие точки» — области с особенно высокой скоростью круговорота химических веществ между организмами и окружающей средой. Рифы повышают продуктивность вокруг себя на порядки величины.

Результаты также указывают на важность поддержания здорового рыбного сообщества, поскольку разные виды рыб вносят разное количество питательных веществ. Даже большое количество рыб, если они представлены одним видом, заполняет только одну нишу в круговороте питательных веществ в экосистеме.