Многобугорчатые зубы и питание зоопланктоном у тюленей

Морфология зубов животного часто отражает его диету. Известный пример млекопитающего, питающегося в воде, — тюлень-крабоед (Lobodon carcinophaga), который потребляет большое количество зоопланктона.

У тюленей-крабоедов сложные, зазубренные зубы, которые, как считается, функционируют как сито для удержания криля во рту и фильтрации его из морской воды. Более того, недавние исследования показали, что байкальская нерпа (Pusa sibirica) также питается большим количеством зоопланктона и обладает характерными зазубренными зубами.

Таким образом, хотя поведенческие наблюдения и исследования морфологии зубов предполагают связь между структурой зубов и питанием зоопланктоном, ни одно исследование количественно не продемонстрировало эту связь и не выявило единой закономерности у разных видов тюленей.

В исследовании, опубликованном в Marine Ecology Progress Series, учёные количественно оценили морфологию зубов, включая степень зазубренности, используя скелетные образцы 13 видов тюленей из коллекции Национального музея природы и науки, сосредоточившись в основном на байкальской нерпе и её родственниках. Они изучили взаимосвязь между морфологией зубов и потреблением зоопланктона. Байкальская нерпа, известная потреблением большого количества зоопланктона, продемонстрировала уникальную морфологию зубов по сравнению с близкородственными видами.

Исследователи заявляют, что их результаты позволяют предположить, что степень зазубренности зубов коррелирует с количеством потребляемого зоопланктона, и эта тенденция наблюдается во всем семействе тюленей. Эти результаты указывают на то, что функциональная роль зазубренных зубов как сита не является исключительной особенностью тюленей-крабоедов, но распространена среди многих тюленей, питающихся зоопланктоном.

В будущем они планируют исследовать, как эта морфология зубов влияет на движения рта и тела в целом, и отличается ли эффективность добычи пищи у питающихся рыбой и зоопланктоном тюленей с зазубренными зубами.