Ученые просят общественность помочь выяснить причины резкого сокращения численности обыкновенных тюленей в Великобритании
В Великобритании обитают два вида тюленей: серый тюлень и более мелкий обыкновенный тюлень (ларга). В некоторых районах Шотландии численность ларг сокращается или находится на значительно более низком уровне по сравнению с показателями 20-летней давности.
Аэрофотосъемка, проведенная Исследовательским подразделением по морским млекопитающим (SMRU) Университета Сент-Эндрюса, показала, что численность ларг в заливе Уош (юго-восточная Англия) — основном центре популяции в Англии — примерно на 25% ниже, чем в 2018 году. Этот крупный залив с начала регулярных наблюдений в 1988 году и вплоть до 2018 года был домом для около 5000 особей. SMRU проводит программу работ для понимания причин сокращения. Предполагается, что одним из факторов могут быть более крупные серые тюлени.
Великобритания является домом для более трети мировой популяции серых тюленей (Halichoerus grypus). Их рост после прекращения отстрела в 1970-х и запрета охоты в начале 1980-х считается успехом в области охраны природы. Аэрофотосъемка SMRU показала, что численность серых тюленей на юго-востоке Англии выросла более чем в 20 раз за последние 20 лет — с менее чем 2000 до более 40 000 особей.
Однако исследования партнерских организаций указывают на возможное недавнее сокращение числа детенышей серых тюленей, рожденных на восточном побережье Великобритании. Причины неизвестны, но потенциальными факторами являются морские тепловые волны (2023 и 2024 гг.) и вспышки заболеваний.
Доктор Дебби Рассел, заместитель директора SMRU: «Кажущееся снижение числа детенышей серых тюленей требует дальнейшего изучения. SMRU продолжит программу аэрофотосъемки в августе 2025 года... Эти данные покажут, в какой степени сокращение в одних колониях компенсируется ростом в других, и его природу — погибли ли связанные с ними самки или они живы, но не родили. Если сокращение наблюдается на всей территории, то его причина могла также повлиять на уже ослабленные популяции обыкновенных тюленей».
Ключевые потенциальные причины сокращения численности ларг включают взаимодействие с серыми тюленями, увеличение антропогенной нагрузки, токсины или болезни, причем наиболее вероятно сочетание нескольких факторов.
SMRU использует различные методы: отслеживание с помощью адаптированных GSM-меток (которые крепятся к меху и отпадают во время линьки), сбор медицинских показателей и анализ экскрементов для изучения рациона.
Однако для заполнения пробелов в данных необходима помощь общественности.
Наблюдения за хищничеством: Некоторые самцы серых тюленей убивают и частично поедают ларг, а также детенышей своего вида. SMRU изучает масштабы этого поведения. Для этого нужны фотографии и видео (с указанием места и времени) для идентификации особей. Наблюдения можно сообщить по email: SMRUsealreports@st-andrews.ac.uk.
Информация о погибших тюленях: Ключевую информацию могут предоставить только мертвые животные. SMRU нужны данные о количестве выброшенных на берег туш и причинах гибели.