Тюлени находят скрытую рыбу с помощью усов, отслеживая токи воды от дыхания

Исследователи из Ростокского университета (Германия) обнаружили, что тюлени способны использовать свои усы (вибриссы) для обнаружения рыбы, прячущейся в песке на дне океана. Результаты экспериментов с тюленями в близкой к естественной среде опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Ранее было известно, что тюлени могут отслеживать плывущую рыбу, улавливая вибриссами слабые изменения в воде позади неё. Новое исследование показало, что тюлени также могут находить с помощью усов добычу, зарывшуюся в песок на морском дне.

Хотя способность тюленей находить рыбу в песке даже в мутной воде была известна, механизм оставался неясным. Чтобы его выяснить, учёные отловили несколько тюленей в Балтийском море и провели с ними эксперименты.

На морское дно поместили миниатюрные водяные насосы, имитирующие крайне слабый ток воды, создаваемый рыбой при прохождении воды через жабры. Способность тюленей находить эти насосы проверяли в различных условиях:

• С открытыми или закрытыми глазами.
• С открытыми или закрытыми усами.
• С открытой или закрытой всей мордой.
• В чистой или мутной воде.

Результаты показали:

• Без ограничений тюлени находили насосы примерно в 90% случаев независимо от прозрачности воды.
• С завязанными глазами успешность оставалась на уровне примерно 75%.
• Когда вибриссы были закрыты, тюлени теряли способность находить "рыбу" и даже не пытались её искать.

Учёные отмечают, что остаётся неясным, развили ли некоторые рыбы способность задерживать дыхание, заметив приближение тюленя. Для ответа на этот вопрос требуются дальнейшие исследования.