Тюлени различают объекты по волновым следам с помощью вибрисс

Морские тюлени (Phoca vitulina) используют свои чувствительные к вибрациям вибриссы (усы) для поиска пищи в мутной воде. Учёные из Ростокского университета (Германия) исследовали, могут ли эти млекопитающие различать объекты по оставляемым ими волновым следам (кильватерным следам). Результаты опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Ранее было установлено, что тюлени способны воспринимать и следовать за следами рыб спустя примерно полминуты после их прохождения. Новое исследование показало, что для различения следов от разных объектов тюлени используют только вибриссы.

Эксперимент с тюленем Генри

Учёные оценили способности тюленя по кличке Генри. В ходе испытаний ему закрывали глаза и уши, после чего в его вольере через большой резервуар с водой проводили весло определённой формы и размера. Спустя всего 3 секунды Генри выпускали в эту зону.

Тюленя предварительно обучили нажимать на одну мишень, если он распознаёт след от стандартного весла, и на другую — если след от большего или меньшего весла.

Результаты

• Генри мог различать весла, отличавшиеся по ширине всего на 2.8 см.
• Когда скорость движения вёсел меняли случайным образом (чтобы максимальная скорость потока не была подсказкой), тюлень всё равно распознавал структуру следа, хотя и с несколько меньшей точностью.
• Генри успешно отличал следы цилиндрического, плоского и волнистого вёсел друг от друга.
• Однако он не справился с задачей отличить след треугольного весла от цилиндрического или волнистого.

Для измерения характеристик следов использовалась цифровая скоростная визуализация частиц (PIV). По словам профессора Вольфа Ханке, сложно определить, какая именно часть следа наиболее информативна для животного.

Перспективы

Исследователи планируют изучить реакцию тюленя на отдельные вихри, чтобы выявить компоненты следа, которые могут выдавать размер и форму рыбы. Эта способность значительно повысила бы эффективность охоты, позволяя тюленю различать рыб разного размера и не тратить энергию на преследование мелкой добычи.