Стратегии поиска пищи у каспийских тюленей раскрыты в первом спутниковом исследовании

Первое в истории спутниковое исследование одного из исчезающих видов тюленей выявило новую информацию об их миграционных привычках и охотничьих паттернах.

Ученые с помощью спутниковых трекеров гуманно пометили и отслеживали 75 каспийских тюленей (Pusa caspica) в течение до 11,5 месяцев в рамках четырехлетнего исследования. Этот вид обитает только в замкнутых водах Каспийского моря.

Исследование выявило удивительные различия между особями в сроках и направлениях миграции, пройденных расстояниях и стратегиях поиска пищи.

Доктор Саймон Гудман из Университета Лидса, руководивший исследованием, отметил: «Некоторые результаты действительно удивили нас — например, один тюлень проплыл 14 400 км за год, а многие тюлени, за которыми мы следили летом, оставались в море около 6 месяцев, не возвращаясь на сушу. Также было поразительно, насколько сильно различалось поведение отдельных тюленей».

Эта работа не только дает представление об экологии тюленей, но и предоставляет жизненно важную информацию для природоохранных усилий.

Каспийские тюлени занесены Международным союзом охраны природы (IUCN) в список исчезающих видов. Их популяция сократилась на 90% чуть более чем за 100 лет — с более чем миллиона особей в начале XX века.

Основной причиной был интенсивный промысел, продолжавшийся до начала 1990-х годов. Сейчас главные угрозы — гибель в рыболовных сетях браконьеров, добывающих осетровых, потеря среды обитания и другие виды беспокойства от человеческой деятельности.

Данные телеметрических исследований, подобных этому, могут помочь определить ключевые районы обитания тюленей для включения в будущие охраняемые территории и планирования других видов деятельности (например, нефтегазовых разработок) с минимальным воздействием на тюленей.

Три летние стратегии поведения

В летний период тюлени разделились на три поведенческие группы:

1. Первая группа оставалась на мелководье северного Каспия, преодолевая лишь короткие расстояния и ныряя не глубже ~5 м на несколько минут за раз.
2. Вторая группа преодолевала сотни километров из Казахстана в глубокие воды у берегов Азербайджана и Ирана, совершая погружения иногда более 200 м глубиной и длительностью до 20 минут.
3. Третья группа держалась на границе глубоководных районов на севере и в основном ныряла на глубину 10–25 м.

Осенью и зимой эти различия исчезали: большинство животных оставалось на севере, где они размножаются на льду, который образуется там ежегодно с января по март.

Исследователи предполагают, что летние различия могут быть связаны со специализацией отдельных животных на определенных типах добычи и наличием у них различных стратегий фуражировки (поиска пищи).

Ведущий автор статьи доктор Лилия Дмитриева пояснила: «Вопрос в том, почему одни тюлени преодолевают лишь короткое расстояние, в то время как другие тратят много сил, чтобы проплыть тысячи километров в поисках пищи? Почему они все не выбирают легкий путь?»

• Мелководные ныряльщики, возможно, экономят энергию, которую затем можно потратить на репродуктивную активность позже в году. Они могут выбирать более продуктивные источники пищи на основе опыта или конкурентно исключать других животных.
• Дальние мигранты и глубоководные ныряльщики могут путешествовать дальше, чтобы избежать конкуренции за пищу на севере, или их добыча в глубоких водах может иметь более высокую энергетическую плотность, что компенсирует дополнительные усилия по ее поимке.

Исследование проводилось учеными из Университета Лидса совместно с коллегами из Эстонии, Казахстана, России и Северной Ирландии.