У тюленей обнаружены разные уровни родительских навыков

Новое исследование показало, что у серых тюленей существуют разные типы личности, которые влияют на степень защиты и заботы о своём потомстве.

Исследователи из Даремского университета и Университета Сент-Эндрюс, изучая колонии тюленей в Шотландии, обнаружили, что матери-тюлени часто непредсказуемы и демонстрируют широкий спектр стилей материнства в том, что касается проверки своих детёнышей. Некоторые очень внимательны, а другие — нет.

Исследование впервые демонстрирует масштаб различий в личности у морских млекопитающих в дикой природе. Оно показывает, как отдельные особи имеют разные поведенческие «стили» и как их способность реагировать на изменения окружающей среды может быть ограничена, что вызывает беспокойство в условиях быстрых экологических изменений.

Исследование может быть полезно для будущей политики сохранения видов и управления средой обитания, а также раскрывает новую информацию о процессе эволюции.

Первые результаты опубликованы в журнале Marine Mammal Science и будут представлены на 19-й двухгодичной конференции по биологии морских млекопитающих в Тампе, Флорида, США, с 27 ноября по 2 декабря.

Исследователи наблюдали за тюленями на шотландском острове Норт-Рона в сезон размножения с сентября по ноябрь в течение двух лет. Команда анализировала индивидуальные вариации и постоянство поведенческих реакций тюленей в их естественной среде обитания.

С помощью дистанционно управляемого транспортного средства (RCV) с видеокамерой исследователи оценивали реакцию тюленей на внешние стимулы и потенциальные угрозы, включая приближение RCV и воспроизведение волчьего воя. Реакции тюленей варьировались от полного безразличия до агрессии.

Команда оценивала реакцию матерей, записывая количество проверок детёныша (когда мать поднимает голову и поворачивает её в сторону детёныша) за определённый период времени. Тест хорошо работал с самками, так как они обычно остаются со своими малоподвижными детёнышами.

Наблюдения за поведением в течение двух лет стали возможны, потому что многие тюлени возвращаются на одно и то же место для размножения, а идентифицировать отдельных особей относительно легко благодаря уникальному рисунку на мехе. Команда провела 11-минутный тест на 28 самках, во время которого к ним приближался RCV и воспроизводился волчий вой.

Самки значительно различались в своих реакциях на RCV: от почти полного игнорирования до отталкивания его мордой.

Ведущий автор доктор Шон Твисс отметил: «Наши выводы показывают, что не существует «среднего» тюленя. Особи ведут себя по-разному и делают это последовательно. Мы обнаружили, что одни матери очень бдительны, когда к ним приближается потенциальная угроза, в то время как другие почти не проверяют своих детёнышей».

Исследователи также зафиксировали широкий спектр реакций самцов на RCV — от быстрого отступления до угрожающего приближения. Некоторые доминантные самцы были последовательно бдительны и агрессивны, другие — гораздо более осторожны.

Поведение как у самцов, так и у самок не было связано с такими факторами, как возраст или размер. Дальнейшие исследования могут помочь понять экологические последствия индивидуальных вариаций в поведении и ограничивают ли такие устойчивые модели поведения способность особей и видов адаптироваться к изменениям климата, ресурсов или среды обитания.

Соавтор доктор Патрик Помрой отметил: «Если материнская внимательность влияет на приспособленность, возникает вопрос, почему естественный отбор не благоприятствовал единому оптимальному уровню проверки детёнышей или гибкости в этом поведении. Наша следующая задача — выяснить, имеют ли различия в личности последствия для выживания».

В мире насчитывается примерно 460 000 серых тюленей. Около 40% мировой популяции тюленей обитает в прибрежных водах Великобритании. Детёныши рождаются с сентября по ноябрь в восточной Атлантике и с января по февраль — в западной. Тюлени могут доживать до 30–40 лет, достигая веса 250 кг для взрослых самок и до 350 кг для взрослых размножающихся самцов.