Современные тыквенные могли исчезнуть без одомашнивания
Международная группа исследователей из Великобритании и США представила доказательства того, что современные представители рода Cucurbita (тыквы, кабачки, горлянки) вымерли бы, если бы люди не одомашнили их. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исторический симбиоз и его крах
Растения Cucurbita процветали в эпоху голоцена в ареалах крупных млекопитающих, таких как гигантские ленивцы, мастодонты и мамонты. Эти животные:
- Вытаптывали и выедали растительность, создавая открытые пространства, необходимые тыквенным.
- Распространяли семена растений через свой помёт.
Однако ситуация изменилась с потеплением климата и появлением людей с развитыми навыками охоты. Крупные млекопитающие вымерли, что лишило Cucurbita естественных распространителей семян и привело к зарастанию их мест обитания.
Доказательства из прошлого
Учёные пришли к выводам, изучив:
- Семена в сохранившемся помёте крупных млекопитающих возрастом до 30 000 лет, обнаружив множество утраченных видов.
- Горечь в кожуре древних тыквенных и сравнив её с результатами геномного анализа чувствительности к горечи у 46 современных животных.
Оказалось, древние виды были настолько горькими (из-за токсичных кукурбитацинов), что представляли опасность для мелких млекопитающих и были неприятны для средних. Потреблять их могли только самые крупные животные.
Роль человека
Большинство видов Cucurbita пришли в упадок около 10 000 лет назад и в итоге вымерли. Сохранились лишь те, которые люди начали использовать:
- Сначала как сосуды и поплавки для рыболовных сетей.
- Позже — как источник пищи, после того как одомашнивание привело к появлению менее горьких, «сладких» разновидностей.
Таким образом, современные культурные тыквенные обязаны своим существованием не естественному отбору, а вмешательству человека.