Дневные наблюдения за трубкозубами — признак тяжёлых времён

Трубкозубы обитают в большей части Африки к югу от Сахары, но их редко видят из-за одиночного образа жизни, ночной активности и жизни в норах. Однако дневная кормёжка этих животных становится всё более частым явлением в засушливых районах юга Африки. Исследователи из лаборатории физиологии охраны дикой природы Университета Витватерсранда (Wits) предупреждают, что дневные встречи с трубкозубами — плохой знак для этого скрытного вида.

Новое исследование команды из Wits, Университета Кейптауна и Университета Претории показывает, что смена ночной активности на дневную означает для благополучия трубкозубов в условиях потепления и иссушения климата. Учёные изучали животных в заповеднике Цвалу в Калахари, который находится на границе ареала трубкозуба. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Physiology.

С помощью биологгеров исследователи в течение трёх лет регистрировали температуру тела и активность трубкозубов в рамках докторской работы доктора Норы Вейер. Используя спутниковые снимки, показывающие влияние засух на растительность, Вейер смогла связать изменения в поведении и температуре тела животных с изменениями в их среде.

Исследование подтвердило, что трубкозубы иногда переключаются на дневную кормёжку, и впервые показало, что причиной этого является засуха. «Мы подозревали, что дело в засухе, но нам нужен был долгосрочный комплексный набор данных, чтобы подтвердить это», — говорит соавтор работы доктор Робин Хетем.

В засушливые периоды в Калахари растительность, которой питаются муравьи и термиты, погибает. Большинство этих насекомых исчезает, и трубкозубы голодают. «Было душераздирающе наблюдать, как наши трубкозубы истощаются от голода», — говорит Вейер.

Переключение активности с холодных ночей на тёплые дни в засушливые зимние месяцы позволяет трубкозубам экономить энергию, необходимую для поддержания температуры тела. Однако этих сбережений оказалось недостаточно, чтобы пережить особенно сильную засуху, во время которой многие животные погибли.

«Трубкозубы справлялись с суровой средой Калахари в прошлом, но сейчас становится жарче и суше, и нынешние и будущие климатические изменения могут оказаться для них непосильными», — отмечает Вейер. Исчезновение трубкозубов из Калахари будет катастрофическим для многих других видов в этой экосистеме, поскольку их большие норы служат важным укрытием для животных, не способных рыть собственные, что дало трубкозубу титул «инженера экосистемы».

«К сожалению, будущее для калахарских трубкозубов и пользующихся их норами животных выглядит мрачным. Решение проблемы изменения климата является ключевым, но быстрого решения нет», — заключает Вейер. Любое решение потребует гораздо лучшего понимания способностей животных справляться с засухой, а значит — больше долгосрочных комплексных исследований физиологии и поведения, подобных исследованию доктора Вейер и её коллег в Цвалу.