Травоядные помогают защитить экосистемы от изменения климата

Растительноядные животные — ключевой элемент, помогающий экосистемам пережить глобальное потепление. Таковы результаты нового исследования Университета Британской Колумбии (UBC), предлагающего стратегию защиты от изменения климата.

«Травоядные создали пространство для проникновения других растений и животных, и мы наблюдали гораздо большее разнообразие в этих экосистемах», — говорит Ребекка Кордас, ведущий автор исследования. «Нам нужно разнообразие, потому что мы обнаружили, что оно помогает защитить экосистему при добавлении такого стрессора, как тепло».

Для этого исследования Кордас и её коллеги создали мини-морские экосистемы на берегу парка Ракл на острове Солт-Спринг в Британской Колумбии. Мини-экосистемы были построены на твёрдых пластиковых пластинах, позволяющих контролировать температуру. На одни пластины допускались прожорливые травоядные — блюдечки (limpets), на других их не было.

Исследователи изучали жизнь в литоральной зоне — участке берега между отливом и приливом. Эта зона является домом для сообщества морских звёзд, актиний, мидий, усоногих раков и водорослей. С движением приливов и отливов растения и животные ежедневно вынуждены справляться с огромными перепадами температуры, иногда до 20–25 градусов Цельсия.

«Эти существа уже живут на пределе своих физиологических возможностей, поэтому изменение на два градуса — консервативный прогноз потепления, ожидаемого в следующие 80 лет или около того — может иметь большое значение», — отмечает Кордас.

Исследователи обнаружили, что летом, когда температуры были самыми высокими, сообщества могли хорошо себя чувствовать даже при нагревании, но только если присутствовали блюдечки.

«Когда блюдечки были частью сообщества, эффекты потепления были менее суровыми», — говорит она.

Кристофер Харли, профессор зоологии в UBC и старший автор исследования, отмечает, что консументы, такие как блюдечки, морские выдры или морские звёзды, очень важны для поддержания биоразнообразия, особенно в водных экосистемах. Потеря этих видов может дестабилизировать экосистемы, но, с другой стороны, их защита может повысить устойчивость экосистем.

«Мы должны думать о способах уменьшения нашего негативного воздействия на природную среду, и эти результаты показывают, что если мы занимаемся базовым сохранением и управлением, это может иметь большое значение для того, как экосистемы переживут изменение климата», — говорит Харли.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.