Tanks of the triassic: Новый предок крокодилов идентифицирован

Этитаны триаса, бронированные родственники современных крокодилов — этозавры, правили миром до динозавров. Они вымерли около 200 миллионов лет назад, а их окаменелости находят на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии.

Обычно учёные идентифицируют виды этозавров по отдельным костным пластинам их брони, так как полные скелеты редки. Однако новое исследование под руководством Техасского университета в Остине сосредоточено на почти полном панцире (карапаксе) этозавра, сохранившемся на 70%.

"У нас есть элементы от задней части шеи и плечевого пояса до кончика хвоста", — сказал ведущий автор исследования Уильям Рейес. Обычно находят очень ограниченный материал.

Исследователи идентифицировали образец как новый вид этозавра — Garzapelta muelleri. Название происходит от округа Гарза в Техасе, где была найдена окаменелость, и латинского "pelta" (щит). Видовое имя дано в честь палеонтолога Билла Мюллера, обнаружившего образец.

Garzapelta жила около 215 миллионов лет назад и напоминала современного крокодила, но с гораздо более развитой бронёй. "Возьмите современного крокодила и превратите его в броненосца", — пояснил Рейес.

Костные пластины (остеодермы), встроенные в кожу, образовывали мозаичный панцирь. По бокам тела располагались изогнутые шипы, добавлявшие защиты от хищников. Хотя современные крокодилы — хищники, учёные полагают, что этозавры были в основном всеядными.

Шипы Garzapelta очень похожи на шипы другого вида этозавров, но, к удивлению исследователей, эти виды оказались лишь отдалённо родственными. Сходство — пример конвергентной эволюции, независимого развития схожих черт у разных видов.

Определить место Garzapelta на семейном древе этозавров было сложно. Броня на спине напоминала один вид, а шипы по бокам — другой. Установив, что шипы развились независимо, учёные смогли определить её положение среди других видов.

"Конвергенция остеодерм у неродственных этозавров отмечалась и раньно, но карапакс Garzapelta muelleri — лучший её пример, показывающий, в какой степени это может происходить и какие проблемы создаёт для наших филогенетических анализов", — отметил Рейес.

Образец Garzapelta хранился в коллекциях Техасского технологического университета около 30 лет, прежде чем его изучили. Исследование подчёркивает важность музейных коллекций для новых открытий.

Соавторами исследования выступили Джеффри Мартц из Хьюстонского университета и Брайан Смолл из Музея Техасского технологического университета. Работа опубликована в журнале The Anatomical Record.