Гибель 330 слонов в Ботсване могла быть вызвана токсичными водорослями

Внезапная гибель около 330 слонов на северо-западе Ботсваны в начале этого года могла произойти из-за того, что животные пили воду, загрязненную токсичными сине-зелеными водорослями (цианобактериями). Об этом объявило правительство страны.

Слоны в районе Серонга погибли от неврологического расстройства, которое, по-видимому, было вызвано употреблением воды, содержащей "токсичное цветение цианобактерий в сезонных водоемах региона". После пересыхания этих водоемов необъяснимая гибель прекратилась.

Никакие другие виды диких животных в районе Серонга, близ знаменитой дельты Окаванго, не пострадали от токсичной воды. Даже падальщики, такие как гиены и стервятники, питавшиеся тушами слонов, не показали признаков болезни.

Ботсвана, где обитает около 130 000 слонов, имеет крупнейшую в мире популяцию этих животных.

Правительство провело обширные тесты для определения причины гибели. Погибали самцы и самки всех возрастов, а клинические признаки ограничивались неврологическими симптомами. Смертность происходила в основном вблизи сезонных водоемов и не распространялась за пределы первоначально пораженного региона.

Характеристики события смертности, а также полевые, клинические, посмертные, гистопатологические и лабораторные данные позволяют предположить, что слоны погибли от нейротоксикоза, вызванного цианобактериями (сине-зелеными водорослями), связанного с их токсичным цветением в сезонных водоемах.

Нейротоксины из цианобактерий в загрязненной воде могли повлиять на передачу неврологических сигналов у животного, вызывая паралич и смерть, преимущественно от дыхательной недостаточности. Неврологические признаки были обратимы у животного, получившего опиоидный антагонист во время иммобилизации в полевых условиях, что указывает на процесс, влияющий на неврологические рецепторы животного.

При этом неясно, почему эти токсины не затронули других животных, пивших ту же воду. Антракс, браконьерство и умышленный вред были исключены.

Будет немедленно внедрен план регулярного мониторинга сезонных водоемов для отслеживания подобных случаев в будущем, включая развитие потенциала для мониторинга и тестирования токсинов, продуцируемых цианобактериями.