Учёные установили причину загадочной гибели слонов в Зимбабве

Бактерия, тесно связанная со смертельной септицемией, могла стать причиной гибели шести африканских слонов в Зимбабве и, возможно, большего числа в соседних странах. Эти выводы добавляют инфекционные болезни в список угроз для популяций африканских слонов, которые продолжают сокращаться.

В ходе уникального исследования учёные из Victoria Falls Wildlife Trust, Animal and Plant Health Agency UK (APHA), Университета Суррея и лабораторий ЮАР расследовали загадочную гибель 35 слонов, преимущественно в период с августа по сентябрь 2020 года, на территории радиусом 40 x 25 км на северо-западе Зимбабве. Этот инцидент последовал за гибелью примерно 350 слонов в соседнем северном Ботсване с мая по июнь 2020 года, что вызвало серьёзную международную озабоченность.

Африканские саванные слоны находятся под угрозой исчезновения: в дикой природе осталось лишь 350 000 особей, а ежегодные потери оцениваются в 8%. Это открытие вызывает тревогу, поскольку слоны уже внесены в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП).

Ход расследования и ключевые выводы:

• Исключены основные версии: Браконьерство было быстро исключено, так как у всех погибших слонов бивни остались нетронутыми. Токсикологические анализы, включая тесты на цианид и более сложные исследования в Великобритании, не обнаружили следов ядов.
• Обнаружен возбудитель: Ветеринары и учёные выявили септицемическую инфекцию, вызванную малоизвестной бактерией, предварительно названной Bisgaard taxon 45 (неклассифицированный член семейства Pasteurellaceae), у шести слонов. Это подтверждено выделением бактерии и генетическим анализом.
• Новый патоген для слонов: Бактерии Pasteurella ранее связывали с внезапной гибелью диких животных, например, антилоп, но их роль в смерти слонов до этого исследования не подозревалась.

Комментарии исследователей:

• Доктор Крис Фоггин (Victoria Falls Wildlife Trust): Подчеркнул сложность работы в полевых условиях и первоначальные подозрения на сибирскую язву или болезни, опасные для человека.
• Профессор Фалько Штайнбах (APHA): Отметил, что идентификация бактерии — значительный шаг вперёд. Возможна передача инфекции, чему способствует социальный образ жизни слонов и связь болезни со стрессом от экстремальных погодных явлений, таких как засуха.
• Доктор Арно ван Влиет (Университет Суррея): Указал, что Bisgaard taxon 45 ранее не связывали с бактериальной септицемией, и это добавляет новый пункт в растущий список болезней, угрожающих сохранению слонов.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications. Учёные подчёркивают необходимость дальнейшего изучения бактерии и её долгосрочных последствий для популяции африканских слонов и других диких животных.