Сохранение коридоров — ключ к спасению тигров и леопардов

Исследование генетиков-экологов из Университета Клемсона показывает, что наиболее эффективной стратегией для долгосрочного выживания тигров и леопардов является сохранение на уровне ландшафта, включая защиту коридоров, которые эти большие кошки используют для перемещения между участками среды обитания.

Сандип Шарма и Тришна Дутта с коллегами из Института биологии сохранения Смитсоновского института представили свои выводы в статьях в журналах Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences и Evolutionary Applications. В статьях утверждается, что лесные коридоры играют важнейшую роль в поддержании потока генов между популяциями тигров и леопардов в центральной Индии и имеют первостепенное значение для сохранения генетического разнообразия, необходимого для их долгосрочного существования.

В первом в истории анализе потока генов у этих больших кошек Шарма и Дутта изучили гены примерно 273 тигров и 217 леопардов, обитающих в четырёх отдельных популяциях в регионе Сатпура-Майкал в центральной Индии площадью 17 375 миль. Затем с помощью компьютерного моделирования они сравнили современный и исторический поток генов между популяциями тигров и леопардов в регионе.

Генетические данные показали, что популяция тигров в регионе быстро разделилась дважды в истории:

1. Около 700 лет назад на два кластера, когда обширные территории лесов центральной Индии были расчищены для сельскохозяйственного использования в раннюю эпоху Моголов.
2. Около 200 лет назад на четыре кластера, когда Британская империя вырубила огромные массивы леса для строительства железных дорог и кораблей. Этот период также совпал с резким увеличением охоты на тигров.

Сегодня эти большие кошки живут с высокой плотностью в четырёх охраняемых районах. Некоторые из районов соединены относительно сплошными лесными коридорами, а другие — редкими и фрагментированными.

Генетические данные, собранные почти из 1500 образцов шерсти и фекалий, показывают, что, хотя поток генов между четырьмя популяциями тигров и леопардов со временем уменьшился, кластеры, связанные сплошными лесными коридорами, сохранили высокий уровень потока генов. В резерватах, потерявших связь между собой, наблюдалось наибольшее снижение потока генов.

Исследование предполагает, что с учётом ограниченности финансовых и человеческих ресурсов, большим кошкам будет лучше, если усилия по сохранению будут расширены за пределы ключевых мест обитания до масштаба всего ландшафта.

"Жизнеспособность лесных коридоров, соединяющих места обитания тигров, напрямую влияет на шансы тигра найти неродственного партнёра и на способность популяций тигров поддерживать генетическое разнообразие", — сказала Дутта. — "Как мы знаем, генетическое разнообразие позволяет видам переживать болезни и стрессы среды обитания и способствует долгосрочному выживанию".

В настоящее время коридоры тигров в центральной Индии не имеют правовой защиты, а Министерство окружающей среды и лесов Индии недавно дало разрешение на разработку угольных месторождений в ключевом лесном коридоре, соединяющем два из исследуемых мест обитания.

"Добыча полезных ископаемых влечёт за собой множество сопутствующих нарушений среды обитания", — сказал Шарма. — "Появляются поселения, дороги и инфраструктура, что неизбежно повлияет на коридоры и, возможно, заблокирует поток генов между местами обитания".

В случаях, когда места обитания становятся островами и возникает генетическое "бутылочное горлышко", требуется радикальное вмешательство человека, чтобы спасти изолированные популяции кошек от опасностей инбридинга. Биологам иногда приходится перемещать животных из одной популяции в другую. Там, где нарушены модели размножения и миграции или популяции оказались отрезанными, потребовались дорогостоящие искусственные коридоры.

Например, в северо-западной Монтане Департамент транспорта штата построил 41 переход для рыб и диких животных, 16 миль защитных ограждений для дикой природы, 39 "прыжковых" выходов и множество предупреждающих знаков, чтобы смягчить последствия расширения трассы U.S. 93 и предотвратить изоляцию мест обитания.

"Перемещение животных неэффективно, дорого и вызывает у них стресс. Также нет гарантии, что животные будут спариваться", — сказал Шарма. — "А строительство искусственных коридоров очень дорого и сложно с логистической точки зрения. Поскольку теперь мы знаем, что существующие коридоры играют такую жизненно важную роль в долгосрочном выживании, лучший способ обеспечить их успех — это подойти к сохранению с точки зрения ландшафтного масштаба и защитить коридоры от дальнейшего ущерба".