Термиты могут помочь восстановлению тропических лесов
Новое исследование предполагает, что пересадка термитов может быть необходима для процветания восстанавливаемых тропических лесов, несмотря на репутацию этих насекомых как вредителей древесины.
Учёные из Cary Institute of Ecosystem Studies обнаружили, что термиты плохо восстанавливают популяции в высаженных заново лесах Австралии. Поскольку деструкторы, такие как термиты, критически важны для рециклинга питательных веществ и углерода, их медленное восстановление может замедлить рост и здоровье молодых лесов.
"Стоит задуматься: должны ли мы также добавлять другие организмы, чтобы восстановить экосистемные процессы, которые помогают лесу функционировать?" — говорит Баптист Вижас, соавтор исследования.
Исследование, опубликованное в Journal of Applied Ecology, актуально, так как восстановленные леса составляют всё большую долю от общей площади тропических лесов.
Ход исследования
Команда разместила деревянные блоки в трёх локациях:
- Старовозрастной лес в Дождевом лесу Дейнтри.
- Два близлежащих участка, засаженных деревьями тропического леса 4 и 8 лет назад.
Эти участки были преобразованы в сельхозугодья около 1900 года, а затем заброшены в 2000-х, прежде чем некоммерческая организация Rainforest Rescue высадила на них лес в 2010 и 2014 годах.
В течение четырёх лет команда проверяла блоки каждые 6 месяцев, отслеживая активность грибов и термитов и скорость разложения.
Неожиданные результаты
Вопреки ожиданиям, основанным на исследованиях в Южной Америке:
- Грибы оказались довольно устойчивыми, функционируя сходно в старовозрастных и молодых лесах.
- Термиты были не так устойчивы. Они присутствовали на всех участках, но разлагали древесину в восстановленных лесах медленнее, чем в старовозрастном лесу, даже через 12 лет после восстановления.
Медленная скорость разложения может быть связана с размером, численностью, разнообразием или зрелостью колоний термитов на восстанавливающихся участках.
Потенциальное решение
Учёные предлагают пересаживать валежник из старовозрастных лесов в молодые. Это может:
- Занести деструкторов извне, повысив их численность и разнообразие.
- Обеспечить пищей уже присутствующих деструкторов.
"В молодом лесу не так много валежника. Если вы принесёте эти брёвна, вы дадите им пищу, чтобы пережить период, пока части деревьев не начнут падать", — объясняет Эми Занн, старший научный сотрудник.
Команда также рассматривает возможность прямой пересадки термитников в леса вместе с валежником.
Важность термитов для экосистемы
- Лишь около 3% видов термитов повреждают человеческое жильё.
- Термиты могут связывать углерод в своих гнёздах, используя богатые углеродом фекалии для строительства.
- Они связаны с азотфиксирующими бактериями, которые поставляют жизненно важный для деревьев азот.
- Их присутствие может привлечь других животных (муравьёв, ящериц, планирующих млекопитающих), создавая каскадный эффект восстановления.
"Термиты и грибы абсолютно критичны для функционирования леса", — подчёркивает Занн.
Оба предлагаемых подхода к управлению (пересадка валежника и термитников) ещё не были тщательно изучены и, вероятно, станут предметом будущих исследований.