Техасская ферма растёт вверх для высоких урожаев
В Техасе, в районе, который местные называют «К востоку от Странного» из-за близости к прогрессивному Остину, ферма даёт множество бушелей фруктов и овощей на площади, не превышающей парковочное место.
Будучи «компьютерщиком из Сан-Антонио», нынешний фермер Ларри Джонсон говорит, что ничего не знал о растениях — он просто хотел заниматься чем-то на открытом воздухе. Вместо поиска живописного места с плодородной почвой, Джонсон нашёл небольшой участок к юго-западу от Бастропа и начал проектировать ферму так же, как программное обеспечение. В результате его ферму нельзя считать участком земли — если только не смотреть вверх.
«Мы производим системы высокоплотных вертикальных садов», — сказал Джонсон о компании EZGro Garden, которую он основал. — «Система рассчитана на выращивание 700 растений на 15 башнях, занимающих площадь 2 фута в ширину и 18 футов в длину».
«Это замкнутая система орошения с богатым питательными веществами водным раствором, который подаётся сверху», — объяснил Джонсон. — «Вода закачивается с уровня пола, поднимается внутри башен, а затем каскадом стекает вниз через горшки, возвращая питательные вещества обратно в резервуар».
По его словам, 5 галлонам воды требуется около минуты, чтобы пройти от верхнего горшка к нижнему — такая скорость, по его мнению, гарантирует равномерное распределение питательных веществ через каждый горшок.
Но признание Джонсона, что он может «создать систему, но не знает растений», снова привело его к компьютеру — на этот раз для поиска эксперта по производству овощей. Он нашёл специалиста по овощам из Службы распространения знаний AgriLife Техасского университета A&M доктора Джо Масабни, который согласился оценить систему EZGro Garden.
«Исследования, которые мы проведём, помимо доказательства работоспособности системы, также будут направлены на то, чтобы показать производителям, что замкнутая система, в которой водно-удобрительный раствор рециркулирует обратно в резервуар, безопасна и работает», — сказал Масабни. — «Распространённое заблуждение заключается в том, что если одно растение заболеет, то заболеют и все остальные, потому что болезнь будет перемещаться с водой и заражать всё остальное. Мы хотим доказать, что этого не происходит. Исходный раствор достаточно концентрирован, чтобы не позволить болезням развиваться».
Масабни также заявил, что будет изучать клубнику, выращенную в вертикальной системе, чтобы определить максимально возможную плотность посадки для получения наивысшей урожайности.
«Поскольку клубника — это высокодоходная товарная культура и у нас такая высокая концентрация растений, мы хотим знать, можем ли мы выращивать её ещё плотнее, чем можно предположить», — сказал Масабни. — «Например, вместо четырёх растений в горшок давайте посадим восемь и сравним урожайность с горшком, где всего одно растение».
Он отметил, что как исследователь видит, что башни с растениями не показывают признаков стресса листвы, задержки роста или уменьшения размера плодов, но «нам нужны цифры, чтобы всё это количественно оценить, потому что цифры не лгут».
Если исследования покажут эффективность системы, Масабни сказал, что он сможет предоставить руководство для производителей, желающих использовать вертикальные башни с замкнутой системой орошения.
«Прелесть этой системы в том, что производитель может иметь как минимум 600 растений на площади 2 на 18 футов. Если бы это было в полевых условиях, такое количество растений заняло бы ряд длиной 300 футов», — отметил он. — «Так что, надеюсь, мы сможем подсчитать и показать производителям, что первоначальные инвестиции в систему могут быть большими, но это разовое вложение. Подумайте, сколько можно сэкономить на подготовке поля, тракторном оборудовании, стоимости пластика и тому подобном».
Компания Джонсона уже продаёт вертикальные башни производителям в нескольких странах и многочисленным школам, где желательно иметь систему для выращивания в классе или где пространство ограничено или в большом дефиците.
«Эта конкретная система является непроникающей, то есть она просто стоит на земле», — сказал Джонсон. — «Её можно разместить на крыше, парковке, в помещении или на улице — практически где угодно для производства пищи. Нет практически никаких ограничений на то, что можно выращивать в этих системах».
Он отметил, что его запатентованная конструкция производится в Техасе в основном из переработанных материалов или материалов, используемых повторно.