Пять причин, почему вертикальное земледелие — всё ещё будущее, несмотря на неудачи бизнеса
Вертикальные фермы (plant factories) терпят неудачи: несколько компаний закрылись или обанкротились в последние месяцы. Это включает крупнейшую в мире вертикальную ферму в Комптоне (Лос-Анджелес).
Принадлежащая стартапу Plenty из Сан-Франциско, ферма открылась в 2023 году для выращивания салатов в партнёрстве с Walmart. Она была законсервирована в конце 2024 года, компания назвала растущую стоимость энергии в Калифорнии основной проблемой.
Несмотря на привлечение более $1 млрд от инвесторов, стоимость компании, по сообщениям, упала с $1,9 млрд до менее $15 млн. Теперь она планирует сосредоточиться исключительно на производстве клубники в Вирджинии.
Bowery Farming из Нью-Йорка также прекратила все операции в конце 2024 года, ранее оцениваясь в $2,3 млрд. Другие американские вертикальные фермы AeroFarms, Kalera и AppHarvest также подали на банкротство за последние два года, как и британская Growing Underground.
Это серьёзные неудачи. Круглогодичные освещаемые теплицы и склады с контролируемой средой для производства пищи рекламировались как устойчивая альтернатива традиционному сельскому хозяйству, обещая свежие продукты рядом с населением.
Это снижает потребность в транспортировке, которая вместе с другими проблемами традиционного земледелия (деградация почв, вырубка лесов) составляет около 20% парниковых газов, ведущих к глобальному потеплению.
Множество новых компаний по indoor-фермерству появилось за последнее десятилетие, подпитываемые венчурным капиталом. Они использовали новейшие LED-светильники, гидропонные и аэропонные системы, используя землю и воду в 10–100 раз эффективнее, чем в поле, и с меньшим количеством пестицидов.
Изначально выращивая листовую зелень и микрозелень, эти фермы недавно переключились на более ценную продукцию: травы, клубнику, томаты, виноград.
Причины бизнес-неудач: растущие энергозатраты; более низкая стоимость традиционного земледелия, что затрудняет ценовую конкуренцию; рост процентных ставок, удорожающий финансирование.
Вместе с другими вызовами (высокое энергопотребление, нехватка квалифицированной рабочей силы) многие противники списывают этот сектор как моду, которая вряд ли повлияет на продовольственную безопасность.
Это игнорирует успешные примеры, например, JFC и Grow-up Farms — регулярных поставщиков для британских супермаркетов. Но в целом есть причины, по которым критики, вероятно, ошибаются:
1. Мы всё ещё в начале пути
Вертикальное земледелие последнее десятилетие доказывало себя методом «обучения на практике». Начатое учёными NASA, искавшими способ выращивать пищу в агрессивных условиях с невесомостью и радиацией, эта область всё ещё высокоэкспериментальна.
Новые технологии часто следуют циклу хайпа Гартнера: большие первоначальные ожидания редко оправдываются, наступает «яма разочарования». Затем преимущества кристаллизуются с приходом новых игроков и началом массового внедрения.
Вертикальное земледелие — лишь малая часть общего сельского хозяйства, но оно, вероятно, расцветёт из-за необходимости сокращать выбросы парниковых газов и угроз продбезопасности от изменения климата и роста населения. Кроме того, стоимость, вероятно, снизится с приходом более дешёвой возобновляемой энергии.
2. Надвигается высокий спрос на растения
Общество стоит на пороге беспрецедентной трансформации при отказе от ископаемого топлива. Мы движемся к циркулярной биоэкономике, где зелёные растения станут центральным сырьём для всего: от авиатоплива до альтернативных белков, вакцин и биопластиков.
Это усилит давление на земельные ресурсы для производства пищи и повысит потребность в вертикальном сельском хозяйстве, которое рециркулирует воду и питательные вещества и требует меньше химикатов.
3. Наука на его стороне
Неожиданные научные открытия продолжают двигать вертикальное земледелие. Например, настраиваемые по длине волны LED-светильники показали, что определённые спектральные диапазоны могут сильно влиять на урожай.
Дальний красный свет (за пределами видимого красного) стимулирует рост и цветение, повышая, например, урожайность салата на 30%. Синий свет может улучшать срок хранения и питательную ценность, усиливая выработку некоторых растительных химических веществ, известных своей ролью в профилактике рака.
Значимость этих открытий ещё не полностью реализована, но благодаря полному контролю над средой, который обеспечивает indoor-фермерство, мы сможем легче улучшать качество пищи для блага людей и планеты.
4. Всему своё место
Выращивание листовой зелени в помещениях в Калифорнии, как делала Plenty, всегда было сложной задачей. Это штат, где изобрели айсберг-салат, где постоянное солнце и ровные температуры позволяют фермерам выращивать достаточно зелени для снабжения всех США.
Сравните с Сингапуром, где только 6% свежей продукции выращивается локально. Это побудило правительство поставить цель «30 к 30» — обеспечить 30% потребностей в питании к 2030 году, сделав вертикальное земледелие ключевой частью стратегии.
Аналогично, ОАЭ импортируют более 90% еды и смотрят в будущее, включающее вертикальное земледелие. Великобритания и большая часть Северной Европы, где короткий сезон выращивания на открытом воздухе и ограничены земли, также могут извлечь выгоду из этих технологий (и уже делают это).
5. Не выплеснуть ребёнка вместе с водой
В отличие от передовых LED-освещаемых складов, интенсивные гидропонные теплицы коммерчески работают десятилетиями. Нидерланды лидируют в поставках круглогодичной свежей продукции из таких структур и стали вторым по величине экспортёром продуктов питания в мире.
Даже в Великобритании такие теплицы обычно поставляют горшечные травы, томаты и клубнику круглый год.
Это промежуточный этап к вертикальному земледелию, и спрос на них, вероятно, вырастет в ближайшие десятилетия. Они могут расширить своё присутствие для поставок свежей питательной пищи в регионы, где продбезопасность особенно уязвима: Африка, Южная Азия, Ближний Восток.