Три новых предка добавлены в родословную тасманийского тигра
Восемьдесят восемь лет назад, 7 сентября 1936 года, последний тасманийский тигр, или тилацин, умер в зоопарке Бомарис в Хобарте. Теперь учёные добавляют трёх его древнейших предков в эволюционное древо.
Учёные из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney) обнаружили три новых вида тилацинов в окаменелостях, найденных в районе всемирного наследия Риверслей на землях народа вааньи в северо-западном Квинсленде.
В исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, палеонтологи сообщают, что новые виды являются самыми древними известными представителями семейства тилацинов. Их возраст оценивается в 25–23 миллиона лет (поздний олигоцен).
Костедроб
Самый крупный из новых видов, Badjcinus timfaulkneri, весил от 7 до 11 кг — примерно как крупный тасманийский дьявол. Он назван в честь Тима Фолкнера, директора Австралийского парка рептилий и управляющего директора Aussie Ark.
"Как и у тасманийского дьявола, челюсть Badjcinus timfaulkneri могла легко дробить кости и зубы своей добычи", — говорит ведущий автор исследования, аспирант Тим Черчилль.
Его зубы (нижняя челюсть и изолированный первый моляр) были найдены на участке Hiatus Site в Риверслее, который ещё древнее, чем участок White Hunter Site, где ранее был найден более мелкий Badjcinus turnbulli (около 2,7 кг). Это делает Badjcinus timfaulkneri самым древним бесспорным тилацином из известных.
Лесной охотник
Второй новый вид, Nimbacinus peterbridgei, был немного крупнее тигровой куницы, весил около 3,7 кг. Он описан по почти полной челюстной кости с участка White Hunter Site (возраст 25–23 млн лет).
"Nimbacinus peterbridgei был более универсальным хищником, который, вероятно, охотился на мелких млекопитающих и другую добычу в древних лесах Риверслея", — говорит соавтор профессор Майк Арчер.
Учёные полагают, что он мог быть прямым предком другого вида Nimbacinus — более крупного Nimbacinus dicksoni (5–7 кг), найденного в 15-миллионолетних отложениях в Риверслее. Эта группа тилацинов, по-видимому, привела непосредственно к роду Thylacinus.
"Nimbacinus peterbridgei, вероятно, является самым древним прямым предком тасманийского тигра из известных на сегодняшний день".
Вид назван в честь геолога, спелеолога и библиофила Питера Бриджа.
Разрубатель мяса
Третий новый вид, Ngamalacinus nigelmarveni, весил около 5,1 кг (размером с лисицу). Он также происходит с участка White Hunter Site.
"Это был высокоспециализированный хищный тилацин", — говорит соавтор Сью Хэнд. — "Режущие кромки на его нижних молярах удлинены и имеют глубокие V-образные карнассиальные («мясорежущие») выемки, развитые лучше, чем у других тилацинид схожего размера".
Вид назван в честь британского телеведущего Найджела Марвена.
Расцвет сумчатых
Наличие трёх различных специализированных линий тилацинид в позднем олигоцене подчёркивает, как быстро эта группа сумчатых диверсифицировалась после первого появления в летописи окаменелостей.
"Эти новые виды демонстрируют очень разные зубные адаптации, что говорит о наличии нескольких уникальных хищных ниш в лесах того периода", — отмечает Черчилль.
Все эти линии, кроме одной — той, что привела к современному тилацину, — вымерли к 8 миллионам лет назад. Эта последняя линия прервалась со смертью Бенджамина, последнего тасманийского тигра, 7 сентября 1936 года.
Профессор Арчер отмечает, что представление о доминировании рептилий-хищников в Австралии в течение этого 25-миллионолетнего интервала постепенно развеивается по мере того, как палеонтологическая летопись сумчатых хищников, таких как эти новые тилациниды, пополняется с каждым новым открытием.
"Разнообразие млекопитающих-хищников в Риверслее в тот период сопоставимо с любым другим экосистемами, включая великую радиацию млекопитающих-хищников в Южной Америке", — заключает Черчилль.