Тасманийский тигр был обречён задолго до появления людей
Тасманийский тигр был обречён на вымирание задолго до того, как люди начали охотиться на этого загадочного сумчатого. Учёные заявили во вторник, что секвенирование ДНК показало плохое генетическое здоровье вида за тысячи лет до его исчезновения.
Учёные составили генетическую карту животного, также известного как тилацин, используя геном детёныша, сохранившегося в банке более века назад.
Исследование показало, что снижение генетического разнообразия у этого существа началось более 70 000 лет назад. Это сделало его менее устойчивым к изменениям окружающей среды ещё до того, как, как считается, первые аборигены заселили континент 65 000 лет назад.
"Наша надежда в том, что тилацин может многое рассказать нам о генетической основе вымирания, чтобы помочь другим видам", — сказал биолог из Мельбурнского университета Эндрю Паск, соавтор исследования, опубликованного в Nature Ecology and Evolution.
Паск добавил, что исследование в конечном итоге может позволить учёным клонировать тасманийского тигра и вернуть его к жизни.
"Поскольку этот геном является одним из наиболее полных для вымершего вида, технически это первый шаг к «воскрешению тилацина», но до этой возможности нам ещё далеко".
Животное когда-то было широко распространено по всей Австралии, но было истреблено на материке около 3 000 лет назад, вероятно, из-за засухи.
Они выжили на южном островном штате Тасмания до 1936 года, когда последняя известная особь умерла в неволе в зоопарке Хобарта после того, как вид был истреблён охотой в дикой природе.
Учёные обнаружили, что генетически животное более тесно связано с другим австралийским сумчатым — тасманийским дьяволом, чем с похожей на собаку динго, с которой оно имело много физических сходств.
Физическое сходство этих двух животных является одним из лучших примеров того, что учёные называют «конвергентной эволюцией», когда далёкие в родстве животные эволюционируют, чтобы выглядеть похожими, адаптируясь к одной и той же среде.
В случае тигра и динго их голова и тело развивались схожим образом из-за хищнических методов охоты, несмотря на то, что генетическое расхождение предков сумчатых с собакообразными животными, известными как псовые, произошло около 160 миллионов лет назад.
"И когда мы изучили основу этой конвергентной эволюции, мы обнаружили, что на самом деле не сами гены производили одинаковую форму черепа и тела, а регуляторные области вокруг них, которые «включают и выключают» гены на разных стадиях роста", — добавил Паск.
"Это открывает совершенно новое понимание процесса эволюции. Теперь мы можем исследовать эти области генома, чтобы понять, как два вида приходят к одинаковому внешнему виду и как работает процесс эволюции".