Тараканы-садовники: разносчики семян по лесной подстилке

Исследователи обнаружили, что лесные тараканы Blattella nipponica (в основном взрослые особи) выступают распространителями семян для растения Monotropastrum humile — травянистого растения из семейства вересковых (Ericaceae), растущего на лесной подстилке. Это новый, ранее не описанный тип взаимодействия растений и насекомых. Результаты опубликованы онлайн 27 июля 2017 года в Botanical Journal of the Linnean Society.

M. humile — микогетеротрофное растение, полностью зависящее от грибов семейства Russulaceae. Его мясистый плод содержит сотни очень мелких семян (около 0.3 мм в длину и 0.2 мм в ширину) с твёрдой семенной кожурой. Созрев, плод падает на землю, делая мякоть доступной на уровне почвы. Зрелый плод не имеет выраженного запаха, тускло-белого цвета и малозаметен на фоне лесной подстилки.

Плод привлекал различных беспозвоночных, но не птиц и млекопитающих. Среди них только тараканы B. nipponica стабильно посещали и поедали мякоть с семенами по ночам. Взрослые особи выделяли фекалии через 3–10 часов после сбора в поле. Каждый фекальный шарик (около 1 мм в длину) содержал в среднем 3.1 семени M. humile.

Семена в экскрементах оставались неповреждёнными и жизнеспособными. Химический тест показал, что около половины семян, прошедших через кишечник таракана, сохраняли жизнеспособность (52.0%), что незначительно отличается от жизнеспособности семян, извлечённых непосредственно из мякоти (49.3%). Это указывает, что тараканы B. nipponica могут выступать легитимными распространителями семян для M. humile.

Черты M. humile, вероятно, отражают адаптацию к распространению тараканами:

• Период созревания плодов в основном совпадает с периодом выхода имаго (май–июнь) у лесного таракана.
• Плоды располагаются на уровне земли, где обитают тараканы.
• Мелкие семена с твёрдой кожурой позволяют им оставаться жизнеспособными после поедания.

Кроме того, взрослые особи B. nipponica обладают свойствами, способствующими распространению семян:

1. Их много в среде обитания растения.
2. Они обитают на земле, поэтому испражняются на лесной подстилке, где находятся грибы-партнёры M. humile (Russulaceae).
3. Длительное время прохождения семян через кишечник (3–10 ч) обеспечивает возможность дальнего распространения.

Выводы убедительно свидетельствуют, что мясистоплодное растение M. humile в значительной степени специализировано на распространении семян взрослыми тараканами, что позволяет ему эффективно рассеивать крошечные семена по лесной подстилке.

«Учитывая, что на сегодня описано около 4600 видов тараканов, распространение семян тараканами может быть более распространённым, но ещё не задокументированным механизмом, а не уникальной особенностью конкретного вида растений», — отметил доцент Наото Сугиура из Университета Кумамото.