Осы, тараканы и сверчки тоже опылители
На японском острове Якусима осы, тараканы и сверчки играют жизненно важную роль в опылении растения Mitrastemon yamamotoi. К такому выводу пришёл доцент Кэнъити Суэцугу из Высшей школы наук Университета Кобе. Результаты исследования были опубликованы в январе 2019 года в журнале Plant Biology.
Mitrastemon yamamotoi — не фотосинтезирующее растение, паразитирующее на представителях семейства буковых, таких как Castanopsis sieboldii. Оно растёт на тёмной лесной подстилке, куда редко залетают типичные опылители вроде пчёл и бабочек. Его необычные цветы распускаются прямо над землёй.
С 2008 по 2011 год Суэцугу вёл наблюдения за животными, посещающими M. yamamotoi на Якусиме. Оказалось, что визиты птиц, например японской белоглазки, были удивительно редки. Наиболее эффективными опылителями были признаны осы, тараканы и кузнечики-тёмнушки (семейство Rhaphidophoridae). Эти насекомые быстро перебегают от цветка к цветку, чтобы высосать нектар, и улетают с большим количеством пыльцы на теле. Суэцугу подтвердил, что цветки, посещённые этими насекомыми, давали плоды в последующие дни.
Тараканы зафиксированы как опылители лишь у нескольких видов растений в мире, а растения, опыляемые кузнечиками-тёмнушками, до этого не были известны вовсе. Одна из причин такого необычного выбора — среда обитания M. yamamotoi. В тёмных местах редко встречаются обычные насекомые-опылители, поэтому растение полагается на ос, которые ищут пищу в сумраке, а также на тараканов и сверчков, обитающих на лесной подстилке.
Не совсем ясно, как M. yamamotoi привлекает этих насекомых, но осы, тараканы и сверчки питаются ферментированной пищей, например древесным соком. Нектар цветков M. yamamotoi имеет для человека запах брожения. «Я считаю, что этот ферментированный запах может быть ключом к привлечению насекомых, — говорит Суэцугу. — Я планирую выяснить механизм, с помощью которого M. yamamotoi испускает этот аромат». Он также отмечает: «Осы, тараканы и сверчки, опыляющие M. yamamotoi, широко нелюбимы людьми. Благодаря этому исследованию я надеюсь привлечь внимание к важной роли этих существ в нашей экосистеме».