Обнаружена фекальная мимикрия в семенах, обманывающих навозных жуков

Исследователи из Университета Кейптауна и Университета Квазулу-Натал (ЮАР) обнаружили пример того, как семена растения используют мимикрию, чтобы обмануть жука. В статье, опубликованной в журнале Nature Plants, команда описала изучение взаимоотношений между семенами и жуками и наблюдаемое обманное распространение.

Хотя в предыдущих исследованиях было отмечено множество примеров мимикрии у растений или животных, до сих пор не было задокументировано случаев, когда растение использует мимикрию для распространения семян. Ранее было известно, что семена травянистого растения Ceratocaryum argenteum каким-то образом рассеиваются, но механизм этого процесса не изучался. Исследователи предполагали, что их разносят мыши.

Чтобы проверить это, они разложили 195 семян возле наблюдательных станций в заповеднике Де-Хуп и зафиксировали происходящее на видеокамеры.

Учёные обнаружили, что в течение одного дня навозные жуки, перемещающиеся по территории, схватили примерно половину семян и откатили их в близлежащие места, где затем закопали. Навозные жуки, как следует из названия, обычно захватывают и закапывают экскременты животных для последующего поедания и использования в качестве места для откладывания яиц.

После видеозаписи исследователи откопали все семена, закопанные жуками. Они не обнаружили вокруг них следов навозных жуков или признаков отложенных яиц. Это говорит о том, что жуки обнаруживали обман только при попытке съесть «добычу» или когда наступало время откладывать яйца. Таким образом, группа пришла к выводу, что навозные жуки были обмануты: они перенесли семена в отдалённое место и «посадили» их, не получив за свои усилия никакой награды.

При осмотре исследователи отметили, что семена очень похожи на помёт бонтбока (вид антилопы). Более пристальный анализ также показал, что химический состав семян также близко напоминает состав навоза. Команда полагает, что семена пахнут достаточно похоже на образцы экскрементов, чтобы обмануть жуков.