Экологи пролили свет на влияние светового загрязнения на дикую природу

Побережья и эстуарии — одни из самых быстроразвивающихся районов на Земле. Ночные спутниковые снимки показывают, что континенты (кроме Антарктиды) окружены ореолами ярко освещённой человеческой деятельности. Однако побережья также являются ключевыми местами обитания дикой природы. Ежегодно миллионы водоплавающих птиц прибывают из Арктики на зимовку к побережьям Великобритании, но учёные до сих пор мало знают о том, как эти птицы реагируют на яркий свет прибрежных городов и промышленности.

Чтобы изучить этот вопрос, доктор Росс Дуайер и коллеги из Эксетерского университета исследовали, как искусственное освещение влияет на пищевое поведение травника (обыкновенного красножанка) в эстуарии Ферт-оф-Форт — одном из самых промышленно развитых побережий Шотландии. Помимо крупной промышленности (нефтеперерабатывающий завод Грейнджмут и электростанция Лонганнет, чьи огни и газовые факелы освещают литораль ночью), нетронутые солончаки и илистые отмели эстуария являются домом для сотен тысяч перелётных птиц каждую зиму.

Доктор Дуайер измерил уровень искусственного освещения в эстуарии ночью, используя спутниковые снимки ВВС США. Хотя эти данные ранее использовались для изучения потребления электроэнергии, это первый случай их применения в исследованиях поведения животных.

Затем он определил, как свет влияет на кормовое поведение птиц, прикрепив крошечные радиопередатчики к спинам 20 травников. Устройства отслеживали местоположение птиц и содержали датчики позы для определения частоты опускания головы для кормления.

Обычно травникам зимой необходимо кормиться днём и ночью, чтобы найти достаточно пищи. Днём они обычно кормятся с помощью зрения (это наиболее эффективно), а ночью — менее эффективно, нащупывая добычу клювом.

Исследование показало, что искусственный свет существенно влияет на поиск пищи, позволяя птицам кормиться более эффективно. Ночью птицы в ярко освещённых районах кормились дольше и использовали зрение, а не осязание, по сравнению с птицами под более тёмным небом.

По словам доктора Дуайера: «Искусственный свет из промышленных районов сильно повлиял на стратегию кормления помеченных птиц. Создавалось впечатление, что круглосуточное освещение от ламп и факелов на нефтеперерабатывающем заводе Грейнджмут создавало, по сути, постоянное полнолуние над местной литоралью, чем птицы, казалось, пользовались, кормясь дольше ночью и переключаясь на потенциально более эффективную стратегию поиска добычи».

Эти результаты контрастируют с другими исследованиями, обнаружившими негативное влияние светового загрязнения на дикую природу. Ранее было установлено, что искусственный свет заставляет новорождённых черепах двигаться не к морю, а от него, а также приводит к столкновениям морских птиц (например, буревестников) с маяками и другими освещёнными сооружениями.