Рай дикой природы Сулавеси оказался намного моложе, чем считалось

Новое исследование Оксфордского университета пролило свет на происхождение некоторых из самых знаковых и уникальных животных Юго-Восточной Азии: "оленя-свиньи" (Sulawesi Babirusa), "бородавчатой свиньи" и "миниатюрного буйвола". Оно показало, что остров Сулавеси, где они обитают, моложе, чем предполагалось ранее.

Остров Сулавеси расположен в регионе Уоллесия (названном в честь Альфреда Рассела Уоллеса) на стыке Евразии и Австралии — двух совершенно разных эко-зон. Он является домом для сотен уникальных видов растений и животных, чье происхождение интересовало натуралистов с XVIII века.

Чтобы понять историю уникальной фауны Сулавеси, команда исследователей из Оксфорда и Лондонского университета королевы Марии использовала комбинацию морфологических и генетических данных, а также геологические реконструкции острова. Их анализ, основанный на более чем тысяче образцов, многие из которых были собраны в XIX и XX веках, представляет собой крупнейшее генетическое исследование этих видов.

Результаты показывают, что хотя каждый вид, вероятно, попал на территорию нынешнего Сулавеси в разное время за последние 13 миллионов лет, все они начали расселяться по острову одновременно — около 1–2 миллионов лет назад. Это время точно совпадает с геологическими данными о поднятии "рук" острова из океана. Данное совпадение указывает, что высокобиоразнообразные и эндемичные экосистемы Сулавеси сформировались за гораздо более короткий срок, чем считалось ранее.

Профессор Грегер Ларсон, старший автор исследования, отметил: "Понимание их эволюционной истории стало возможным, только если смотреть не только на их генетические сигнатуры, но и на геологическую историю острова... Используя молекулярные часы, мы смогли датировать время экспансии всех трех видов и, сопоставив эти даты с появлением различных участков суши, составляющих Сулавеси, обнаружили идеальное временное совпадение".

Лоран Франц, соавтор исследования, добавил: "Мы думали, что эти аномальные экосистемы медленно формировались десятки миллионов лет, по мере дрейфа континентов. Теперь мы знаем, что очень недавние геологические процессы, всего за последние несколько миллионов лет, кардинально сформировали этот уникальный тропический рай".