Студент обнаружил образцы вымершей саранчи-вредителя
При разборе ящиков с неидентифицированными образцами кузнечиков в коллекции насекомых Корнеллского университета (CUIC) внимание Брэндона Ву ('19) привлекли три экземпляра.
Студент-энтомолог, специализирующийся на ортоптероидах (кузнечики, саранча, сверчки), заметил три необычных тускло-коричневых образца с очень длинными крыльями. Сверив номер партии с журналом CUIC, Ву выяснил, что обнаружил Melanoplus spretus — Скалистогорую саранчу, вымершего вредителя, опустошавшего сельхозугодья 150 лет назад.
"На каждом континенте есть один-два вида саранчи-вредителя. В Северной Америке её больше нет, но раньше она была. И это был именно этот вид".
В конце XIX века, по мере продвижения поселенцев на запад через Великие равнины, Скалистогорная саранча опустошала прерии, пожирая всё на своём пути и угрожая выживанию людей. Ей приписывают создание самого большого зарегистрированного в истории роя. Рой в Небраске в 1874 году покрыл примерно 198 000 квадратных миль — почти вдвое больше площади штата Колорадо.
Энтомологи выяснили, что вредитель регулярно отступал в убежища в Скалистых горах, где самки откладывали яйца в почву. Фермеры распахивали эти земли, уничтожая яйцекладки, что со временем привело к исчезновению вида. Это знаменательно, так как это единственный случай искоренения крупного насекомого-вредителя.
"Обычно они встречаются в таких количествах и в таких местах, что избавиться от них невозможно. Люди использовали тот факт, что у этой саранчи было мало мест для размножения".
Во время нашествий саранчи было так много, что её даже не собирали. Теперь, когда она вымерла, образцы встречаются редко, и их сложно идентифицировать. Образцы, которые определил Ву, были куплены вместе с другими у профессора Лоуренса Бруннера из Университета Линкольна (Небраска) около 1893 года. Теперь они пополнили коллекцию, в которой уже было два ранее идентифицированных экземпляра.
Доступ к таким образцам, как Скалистогорная саранча, имеет огромную научную ценность для энтомологов. Образцы, особенно вымерших видов, позволяют уточнить классификацию насекомых и дают представление об их морфологии.
Коллекция CUIC, размещённая в Комсток-холле, включает более 7 миллионов экземпляров насекомых, представляющих около 200 000 видов, или примерно 20% описанной мировой энтомофауны.