Ухаживание в янтаре: поведение стрекоз возрастом 100 миллионов лет

Куртуазное поведение, частое у современных насекомых, крайне редко сохраняется в палеонтологической летописи. У стрекоз (Odonata) самец должен убедить самку образовать тандем для спаривания, а самка — согласиться соединить гениталии с гениталиями самца. Многие территориальные стрекозы демонстрируют ухаживание, совершая высокочастотные взмахи крыльями перед приближающейся самкой. Подобное социально-половое поведение почти не сохраняется, поэтому находки единичны и спорны. Для ископаемых стрекоз ухаживание ранее не было зафиксировано.

Доктор Чжэн Дажань и профессор Ван Бо из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук описали трёх самцов стрекоз из бирманского янтаря среднего мела, демонстрирующих древнее поведение ухаживания. Окаменелости получили название Yijenplatycnemis huangi в честь г-на Хуан Иджэня с Тайваня, безвозмездно передавшего типовой экземпляр.

Y. huangi обладали эффектными, чрезвычайно расширенными, стручкообразными голенями (tibiae), которые служили для отпугивания других самцов и привлечения самок, повышая шансы на успешное спаривание. Находка предоставляет свидетельства поведения ухаживания у стрекоз ещё во времена динозавров.

Адаптация для привлечения партнёра

Современные подсемейство Platycnemidinae и семейство Chlorocyphidae независимо приобрели сходные, но менее развитые структуры. Во время ухаживания самец Platycypha caligata размахивает перед самкой белой передней поверхностью всех шести увеличенных голеней, а заднюю поверхность использует для внутриполовой сигнализации при защите территории.

Аналогично, самцы восточноазиатских видов Platycnemis с расширенными, похожими на перья голенями (ярко выраженный половой диморфизм) демонстрируют свои белые ноги в порхающем полёте перед самками перед спариванием. Морфологический анализ позволяет предположить, что шесть чрезвычайно расширенных голеней Y. huangi также могли выполнять сигнальную функцию в брачных демонстрациях.

Platycypha имеет все шесть расширенных голеней, но все они меньше по размеру, чем у Y. huangi. У Platycnemis сильнее расширены средние и задние голени, но они всё равно меньше, чем у ископаемого вида. Эти более крупные ископаемые голени указывают на экстремальную адаптацию для поведения ухаживания.

Уникальная форма и возможная функция

В отличие от Platycypha и Platycnemis, голени Y. huangi асимметричны и имеют стручковидную форму, особенно задняя голень с полукруглым контуром. Такая форма замедляла бы взмахи из-за сопротивления воздуха. Размахивание этими гигантскими стручкообразными голенями делало самцов более заметными и привлекало внимание самок, что увеличивало возможности спаривания и указывает на действие полового отбора.

Форма голени Y. huangi также напоминает крылья некоторых представителей вымерших семейств сетчатокрылых (Neuroptera). Голени прозрачные (гиалиновые) и частично покрыты двумя узкими коричневыми полосами, что делает их ещё более похожими на пигментированные крылья. Кроме того, на середине задней голени находится пятно, похожее на глазок, очень напоминающее глазные пятна на крыльях Kalligrammatidae и глазки на крыльях некоторых современных бабочек.

Такие хорошо развитые глазки использовались и используются для создания броской контрастной демонстрации, чтобы отпугнуть позвоночных хищников или защитить тело, перенаправляя атаку на крылья. У Y. huangi эти крошечные глазки, расположенные на ногах, вряд ли служили для отпугивания хищников (как у бабочек или ископаемых сетчатокрылых), а скорее были призваны повысить интерес самок (по аналогии с глазками на хвосте павлина). Тот факт, что ни одна из пигментированных голеней Y. huangi не повреждена, свидетельствует, что они не провоцировали агрессивной реакции.

Исследование было недавно опубликовано в журнале Scientific Reports.