Страусы помогают понять, как двигались динозавры

Новое исследование показало, что страусы используют свои оперённые передние конечности как сложные воздушные рули и тормозные устройства. Ранее крылья считались в основном инструментом для демонстрации и терморегуляции.

Ключевые выводы

• Длительные наблюдения за выращенными вручную страусами, моделирование и эксперименты с воздушным потоком доказали, что эти нелетающие птицы эффективно используют аэродинамические силы крыльев при резком торможении, поворотах и зигзагообразных манёврах.
• Это открытие позволяет предположить, что некоторые крупные и быстрые динозавры-тероподы, такие как 8-метровый Gigantoraptor, также могли использовать оперённые передние конечности для повышения устойчивости и манёвренности на скорости.
• Ранее палеонтологи предполагали, что передние конечности динозавров служили для «ловли летающих насекомых, хватания ветвей или вырывания мяса из туш».

Детали исследования

• Исследование также выявило, что небольшая межплюсневая мышца, считавшаяся «рудиментарной», на самом деле играет решающую роль в локомоции страуса. Подобный механизм у динозавров мог снижать энергозатраты на перемещение тяжёлого тела.
• Для обеспечения доверия и безопасности в естественной, но контролируемой среде страусы были выращены исследователями вручную.
• Аналогичное использование крыльев наблюдается у других современных нелетающих птиц, например, у южноамериканских нанду, которые используют крылья для баланса при зигзагообразном беге. Однако у эму и казуаров крылья маленькие и в движении не участвуют, что указывает на прямую связь между размером крыла и его функцией.

Исследование было представлено на ежегодной конференции Общества экспериментальной биологии в Праге 1 июля 2010 года.