Шкуры столетней давности раскрывают изменения в экосистеме моря Росса

Биологи из Калифорнийского университета в Санта-Круз, изучая тюленей Уэдделла в Антарктиде, обнаружили в исторических хижинах исследователей Шеклтона и Скотта замороженные шкуры этих тюленей возрастом более 100 лет. Это позволило сравнить образцы тканей современных и столетних тюленей с помощью изотопного анализа, чтобы проверить гипотезу о влиянии промысла антарктического клыкача на рацион тюленей.

Ключевые выводы исследования, опубликованного в Proceedings of the Royal Society B:

• Рацион тюленей не изменился. Анализ стабильных изотопов азота в специфических аминокислотах показал, что трофический уровень тюленей Уэдделла остался прежним. Антарктический клыкач, вероятно, составлял менее 10% их рациона как 100 лет назад, так и сейчас.
• «Изотопная ниша» сузилась. Историческая изотопная ниша тюленей (показатель вариабельности изотопов углерода и азота) была более чем в пять раз шире современной.
• Изменения идут от основания пищевой цепи. Исследователи связывают разницу в изотопных данных не со сдвигом в диете хищников, а с изменением в сообществе фитопланктона — основы пищевой сети моря Росса. Вероятная причина — климатический переход после окончания Малого ледникового периода (около 1500–1900 гг.).

Исследование подчеркивает, что, несмотря на начинающееся антропогенное воздействие, экосистема моря Росса остается одной из самых нетронутых на планете. В 2016 году оно было объявлено Комиссией по сохранению морских живых ресурсов Антарктики крупнейшей в мире морской охраняемой территорией.