Старение не обязательно? Возможно, для морских ежей

Морские ежи — удивительные организмы. Они могут быстро отращивать повреждённые иглы и ножки. Некоторые виды также живут до исключительно преклонного возраста и, что ещё более удивительно, без признаков ухудшения здоровья, таких как снижение регенеративной способности или увеличение возрастной смертности. Эти океанские долгожители даже размножаются, как будто они всё ещё молоды.

Профессор Джеймс А. Коффман изучает регенеративную способность морских ежей, надеясь, что более глубокое понимание процесса регенерации, который управляет восстановлением стареющих тканей, а также утраченных или повреждённых частей тела, приведёт к лучшему пониманию процесса старения у людей, с которыми морские ежи имеют тесное генетическое родство.

В статье, недавно опубликованной в журнале Aging Cell, учёные пролили новый свет на процесс старения у морских ежей, выдвинув предположение, что физический упадок, обычно сопровождающий старение, не является неизбежным.

Они изучали регенеративную способность у трёх видов морских ежей с длинной, средней и короткой продолжительностью жизни:

• Красный морской ёж (Mesocentrotus franciscanus) — один из самых долгоживущих организмов в мире с ожидаемой продолжительностью жизни более 100 лет.
• Пурпурный морской ёж (Strongylocentrotus purpuratus) с ожидаемой продолжительностью жизни более 50 лет.
• Пёстрый морской ёж (Lytechinus variegatus) с ожидаемой продолжительностью жизни всего четыре года.

Учёные предполагали, что регенеративная способность видов с меньшей продолжительностью жизни будет снижаться по мере их старения. Однако, к их большому удивлению, они обнаружили, что возраст не влияет на регенеративную способность: как и у очень долгоживущего морского ежа, способность к регенерации у видов с короткой продолжительностью жизни не снижалась с возрастом.

«Мы хотели выяснить, почему виды с короткой и средней продолжительностью жизни стареют, а долгоживущие — нет, — сказал Коффман. — Но мы обнаружили, что старение не неизбежно: морские ежи, по-видимому, не стареют, даже если они короткоживущие. Поскольку эти выводы неожиданны в свете преобладающих теорий об эволюции старения, нам, возможно, придётся пересмотреть теории о том, почему происходит старение».

Преобладающая теория эволюции старения утверждает, что старение является побочным эффектом генов, способствующих росту и развитию организмов, которые имеют низкую вероятность выживания в дикой природе после размножения. Однако результаты Коффмана и его коллеги Андреа Г. Боднар противоречат этой теории. Они обнаружили, что хотя пёстрый морской ёж (L. variegatus) имеет гораздо меньшую ожидаемую продолжительность жизни в дикой природе, он не показал никаких признаков снижения регенеративной способности с возрастом, что позволяет предположить, что старение (сенесценция) может не быть связано с короткой продолжительностью жизни в дикой природе.

Учёные планируют будущие исследования, чтобы выяснить, почему короткоживущие морские ежи испытывают пренебрежимое старение, и, в частности, какую роль в поддержании молодых функций в старости играет иммунная система.