Средиземноморские большие белые акулы оказались 3.2 миллиона лет от роду
Большая белая акула обитает в Средиземном море уже 3.2 миллиона лет, что значительно дольше, чем предполагалось ранее. Современные белые акулы Средиземноморья генетически ближе к акулам Тихого океана, чем к своим соседям из Атлантики.
Исследовательская группа под руководством Болонского университета, проанализировав артефакты и исторические трофеи из музеев, смогла секвенировать ДНК средиземноморских белых акул. Их подход, сочетающий генетику и математическое моделирование, позволил восстановить уникальную эволюционную историю этих хищников. Однако учёные предупреждают, что популяция может оказаться на грани исчезновения. Исследование будет опубликовано в Journal of Biogeography.
«Большие белые акулы имеют сложную эволюционную историю, они необычны. Они эволюционировали в оседлые популяции, разбросанные по всему земному шару. Среди них — белые акулы Mare Nostrum, которые действительно уникальны», — объясняет Агостино Леоне, первый автор исследования. «У белых акул в Средиземном море очень низкая генетическая изменчивость, что может указывать на очень небольшую и находящуюся под угрозу группу».
ДНК и исторические артефакты
Большая белая акула (Carcharodon carcharias) — крупнейшая хищная рыба на Земле, отдельные особи вырастают более шести метров в длину и весят более тонны. Несмотря на свою известность, учёные мало знают об их истории.
Исследователи преодолели проблему малой численности популяции, обратившись к музейным и частным коллекциям исторических артефактов (зубы, челюсти, позвонки) за последние два столетия. С помощью современных геномных технологий им удалось секвенировать митохондриальную ДНК нескольких средиземноморских белых акул и сравнить её с популяциями из других регионов.
«Анализ и сравнение разных образцов позволили нам оценить, что популяция белых акул в Средиземном море начала эволюционировать отдельно от родственных популяций около 3.2 миллиона лет назад. Это доказывает, что теории о заселении акулами Средиземноморья около 450 000 лет назад ошибочны», — заявил Агостино Леоне.
Из Тихого океана в Средиземное море
Это открытие подтвердило, что эти акулы более родственны обитателям Тихого океана, чем Атлантического. Это сходство можно объяснить, только восстановив путь колонизации хищника через океаны.
Согласно исследователям, средиземноморские белые акулы произошли от тихоокеанских. Последние пересекли Атлантику по Центральноамериканскому морскому пути до образования Панамского перешейка и в итоге достигли Средиземного моря. Около 3.5 миллионов лет назад формирование перешейка заблокировало этот водный путь, что привело к резким климатическим изменениям в Атлантике и вымиранию многих видов рыб, включая, возможно, белых акул. Таким образом, Атлантика была повторно заселена белыми акулами относительно недавно, возможно, в результате миграционных волн из Южной Африки, что объясняет генетические различия.
Низкая степень генетической изменчивости среди особей указывает на то, что популяция белых акул в Средиземном море довольно мала и находится под угрозой.
«Средиземноморская популяция белых акул, вероятно, представляет собой небольшую исчезающую группу. Чтобы спасти их, необходимо действовать быстро: их вымирание нанесёт ущерб экологическому балансу Средиземного моря, а также и без того крайне нестабильной глобальной ситуации с этими величественными морскими хищниками», — говорит Агостино Леоне.
Исследование «Pliocene colonization of the Mediterranean by great white shark inferred from fossil records, historical jaws, phylogeographic and divergence time analyses» будет опубликовано в Journal of Biogeography.