Обнаружено первое ископаемое «детское» палео-ясля большой белой акулы

Международная исследовательская группа под руководством Хайме А. Вильяфаны из Института палеонтологии Венского университета обнаружила в Чили первый ископаемый питомник большой белой акулы, Carcharodon carcharias. Это открытие позволяет лучше понять эволюционный успех крупнейшего высшего хищника в современных океанах в прошлом и может способствовать защите этих исчезающих животных. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Большая белая акула — один из самых харизматичных, но и один из самых печально известных акул. Несмотря на её важность как высшего хищника в морских экосистемах, она считается находящейся под угрозой исчезновения; её очень медленный рост и позднее размножение с небольшим количеством потомства — наряду с антропогенными причинами — ответственны за это.

Молодые белые акулы рождаются в специальных районах размножения, где они защищены от других хищников, пока не станут достаточно крупными, чтобы не бояться конкурентов. Такие питомники необходимы для поддержания стабильной и устойчивой численности размножающейся популяции, напрямую влияют на пространственное распределение популяций и обеспечивают выживание и эволюционный успех видов. Поэтому в последние годы исследователи активизировали поиск таких питомников, чтобы смягчить текущее сокращение популяций акул с помощью соответствующих защитных мер. «Однако наши знания о современных нерестилищах большой белой акулы всё ещё очень ограничены, а палео-питомники совершенно неизвестны», — объясняет Хайме Вильяфана.

Он и его коллеги проанализировали статистически окаменелые зубы возрастом от 5 до 2 миллионов лет этой увлекательной акулы, найденные в нескольких местах вдоль тихоокеанского побережья Чили и Перу, чтобы реконструировать распределение размеров тела большой белой акулы в прошлом. Результаты показывают, что размеры тела значительно различались вдоль южноамериканского палео-тихоокеанского побережья. Одно из этих мест в северном Чили, Кокимбо, показало самый высокий процент молодых акул и самый низкий процент «подростков». Половозрелые особи полностью отсутствовали.

Этот первый несомненный палео-питомник большой белой акулы имеет огромное значение. Он относится ко времени, когда климат был намного теплее, чем сегодня, поэтому это время можно рассматривать как аналог ожидаемых в будущем тенденций глобального потепления. «Если мы поймём прошлое, это позволит нам сегодня принять соответствующие защитные меры для обеспечения выживания этого высшего хищника, который имеет первостепенное значение для экосистем», — объясняет палеобиолог Юрген Кривет. — «Наши результаты показывают, что повышение температуры поверхности моря изменит распределение рыб в умеренных зонах и сместит эти важные нерестилища в будущем».

Это окажет прямое влияние на динамику популяции большой белой акулы и также повлияет на её эволюционный успех в будущем. «Изучение прошлых и настоящих питомников и их реакции на изменения температуры и палеоокеанографии имеет важное значение для защиты таких ключевых экологических видов», — заключил Юрген Кривет.