Как совы с огромными «лицами» ловят полёвок под снегом

Паря над целью, большеголовые бородатые неясыти могут обнаружить добычу, скрытую под слоем снега толщиной до 60 см.

Ряд физических особенностей этих сов, особенно строение крыльев и лицевого диска, помогает им компенсировать акустические искажения, вызванные снегом, что позволяет с поразительной точностью находить движущуюся добычу. К такому выводу пришло новое исследование Калифорнийского университета в Риверсайде.

В то время как большинство сов летят прямо на добычу, этот вид зависает прямо над целью, а затем пикирует вниз, пробивая снег когтями.

«Они не единственные птицы, которые охотятся таким образом, но в некотором смысле они самые экстремальные, потому что могут обнаружить добычу так глубоко под снегом», — сказал биолог Кристофер Кларк, ведущий автор исследования. — «Этот вид — настоящий специалист по охоте в снегу».

В этом году команда провела серию экспериментов в лесах Манитобы, Канада, чтобы понять причину такой точности сов, несмотря на ограниченную видимость и искажение звуков снегом. Их наблюдения описаны в новой статье в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ключевое открытие связано с широким лицевым диском сов, который они используют как радар. Отверстие под перьями направляет звук к ушам, расположенным ближе к центру «лица». «Это похоже на то, как собака может поворачивать уши, чтобы настроиться на звук. Совы могут делать то же самое», — пояснил Кларк.

Более крупные лицевые диски чувствительнее к низкочастотным звукам. Имея самый большой лицевой диск среди всех птиц, бородатые неясыти созданы для охоты на полёвок — их основную добычу. Голоса полёвок высокочастотные и теряются в снегу, но звуки их копания и жевания хорошо доносятся до совиного «радара».

Эксперименты со звуком показали, как снег влияет на распространение звука. Исследователи помещали динамики в лунки в снегу на разной глубине и воспроизводили «белый шум» (высокочастотный) и записи копающихся полёвок (низкочастотный). Акустическая камера с несколькими микрофонами зафиксировала, что через слой снега толщиной 50 см проходили только звуки частотой 3 кГц и ниже; все высокочастотные звуки исчезали.

«То, что низкочастотный звук проходит сквозь снег, объясняет строение лицевого диска этого вида, ведь с таким большим диском у них лучше развит слух именно на низких частотах».

Эксперименты также показали, что снег преломляет звуки полёвок, создавая «акустический мираж», который может сбить сову с толку. Зависая прямо над добычей, птицы корректируют эти снежные искажения. «Расстояние, которое звуку нужно преодолеть сверху, короче, и звук проходит через меньшее количество снега с этой позиции. Это определённо помогает совам приземлиться именно там, где нужно», — отметил Кларк.

Крылья сов также помогают охоте, заглушая звук полёта, что позволяет им сосредоточиться на шумах от полёвок. Среди всех сов этот вид — один из самых тихих в полёте благодаря длинным бахромчатым крыльям, покрытым густым «бархатом». Звукопоглощающие качества этих крыльев могут быть особенно полезны во время фазы зависания в охоте.

Этот аспект работы интересен не только любителям сов, но и разработчикам более тихих машин. «Изучение того, как функционируют крылья этих сов, может вдохновить на создание новых самолётов и дронов, создающих меньше шума», — заключил Кларк.