Редкая полярная сова парит над Вашингтоном, восхищая наблюдателей

Полярная сова, по-видимому, совершающая тур по знаковым зданиям столицы США, очаровывает орнитологов, которым удаётся увидеть этого редкого, великолепного посланца из Арктики.

Вдали от своих летних мест размножения в Канаде, полярная сова была впервые замечена 3 января, в день, когда зимний шторм принёс в город 20 см снега.

С тех пор её видели по вечерам, летающей в районе Капитолийского холма Вашингтона, садящейся на здание Union Station, Национальный почтовый музей, различные здания Сената и штаб-квартиру полиции Капитолия.

В конце прошлой недели около трёх десятков людей в тёплых пальто навели бинокли на птицу размером с футбольный мяч с ярко-жёлтыми глазами, пока она сидела на каменной голове Архимеда, знаменитого древнегреческого математика, вырезанной над входом на вокзал.

Ночной охотник, по всей видимости, нацелился на многочисленную популяцию крыс в центре города.

«Полярные совы прилетают из части мира, где они почти не видят ничего человеческого, с совершенно безлесной открытой арктической тундры», — сказал Скотт Вайденсо, исследователь некоммерческого проекта Project SNOWStorm, который отслеживает перемещения полярных сов.

Некоторые совы мигрируют на юг из Арктики каждую зиму, но их количество колеблется, сказал он. Примерно каждые три-пять лет всплеск численности леммингов, их основного источника пищи, приводит к увеличению числа выживших птенцов сов. В эти годы «вторжения» (irruption) больше птиц мигрирует и улетает дальше.

В большинство зим североамериканские полярные совы не залетают намного южнее района Великих озёр или мыса Код, сказал Вайденсо.

Однако «в годы вторжения они, как правило, улетают дальше на юг, чем обычно», — сказал он. «Многие из полярных сов, которых мы сейчас видим на востоке и в верхней части Среднего Запада, — молодые птицы, совершающие свою первую миграцию».

На платформе eBird, используемой орнитологами, этой зимой сообщалось о полярных совах в Канзасе, Миссури, Теннесси, Северной Каролине и Мэриленде.

С момента первого появления сова на Капитолийском холме каждую ночь привлекает несколько десятков орнитолов, надеющихся увидеть тот же вид совы, что доставляет письма Гарри Поттеру.

Среди наблюдателей были как новички, так и те, кто занимается этим десятилетиями, как посол Швейцарии в США Жак Питту, многие надеялись на «лайфер» (lifer) — первую встречу с конкретной птицей в жизни наблюдателя.

В прошлый четверг сова уселась на бронзового орла на вершине флагштока. Затем она взмыла в воздух, её 1.5-метровый белый размах крыльев вырисовывался на фоне чёрного ночного неба, чтобы приземлиться на большой каменный шар, который держат резные птицы, часть декоративного фонтана.

Учёные считают полярных сов «уязвимыми» (vulnerable) к исчезновению и оценивают общую глобальную популяцию менее чем в 30 000 особей.

Вайденсо сказал, что угрозы для полярных сов включают городские опасности — в частности, столкновения с транспортными средствами и яды, используемые для уничтожения животных-жертв, таких как крысы, которые также могут убивать хищных птиц, — а также изменение климата.

«Климат в Арктике меняется более драматично, чем где-либо ещё на Земле», — сказал он, и это может сделать такие встречи, как эта, ещё более редкими. В некоторых частях Арктики таяние льда уже сокращает количество «урожайных» лет для леммингов.

После десятилетий изучения полярных сов Вайденсо по-прежнему испытывает благоговение: «Это кусочек Арктики в центре Вашингтона — вы не увидите белого медведя, гуляющего перед Белым домом».