Снежные барсы в Непале под угрозой из-за изменения климата

Новое исследование предупреждает, что неуловимые снежные барсы в Непале, численность которых оценивается всего в 500 особей в дикой природе, находятся под угрозой из-за более тёплой и влажной погоды в Гималаях, сокращающей их среду обитания.

Учёные из WWF пришли к выводу, что изменение погодных условий ведёт к продвижению лесов на территорию барсов, и к концу века они могут потерять 40 процентов своих охотничьих угодий.

"Потеря альпийских местообитаний означает не только меньше места для снежных барсов, но и потенциальное их приближение к человеческой деятельности, такой как выпас скота", — заявил эксперт WWF и соавтор исследования Ринджан Шреста.

"По мере усиления выпаса и сокращения естественной добычи барсов, они могут начать чаще нападать на домашний скот, что приведёт к увеличению ответных убийств".

Считается, что в Гималаях Непала выживает всего 500 взрослых особей. Это скрытное, ведущее одиночный образ жизни животное, иногда называемое "горным призраком".

Барсы живут в высокогорных альпийских районах, выше границы леса, но обычно ниже 5000 метров, где могут незаметно выслеживать добычу — обычно диких козлоподобных жвачных, оленей, кабанов и некоторых мелких млекопитающих.

"Если граница леса сместится вверх, как предсказывает наше исследование, снежный барс столкнётся с уменьшением вариантов того, где он может жить", — сказала Джессика Форрест, учёный WWF и соавтор исследования, опубликованного в последнем номере журнала Biological Conservation.

Учёные использовали компьютерные климатические модели и отслеживание перемещений снежных барсов на местности в Гималаях Непала и других известных местах их обитания.

В наихудшем сценарии территория этого крупного кота площадью 20 000 квадратных километров может сократиться до 11 700 кв. км к концу века.