Подсчёт снежных барсов в Гималаях: генетический анализ показал заниженную численность

Новое исследование, опубликованное в журнале BMC Research Notes, с помощью генетического анализа показало, что численность снежных барсов (Panthera uncia) в центральных Гималаях значительно ниже предполагаемой.

Традиционные методы и их ограничения

Снежные барсы ведут скрытный образ жизни в труднодоступных высокогорных районах. Обычные методы оценки их численности включают подсчёт следов (погадок, поскрёбов), фотоловушки и опрос местных жителей. Ранее считалось, что в Непале обитает от 350 до 500 особей.

Генетический анализ как точный инструмент

Исследователи из Непала проанализировали 71 образец экскрементов (scat), собранных в Национальном парке Шей-Пхоксундо и охраняемой территории Канченджанга. Несмотря на возраст образцов (некоторые хранились до трёх лет), команде под руководством Дибеша Кармачарьи удалось выделить и интерпретировать генетические данные.

Результаты анализа:

• Только 19 из 71 образца действительно принадлежали снежному барсу (P. uncia). Остальные были от других хищников или слишком деградировали.
• Из 19 подтверждённых образцов успешный генотипирование прошли лишь 10.
• Эти 10 образцов принадлежали девяти разным особям: трём самцам и шести самкам, распределённым между двумя исследуемыми территориями.

Значение исследования

Дибеш Кармачарья отметил: «Мы — первая команда в Непале, использующая генетику для сохранения снежных барсов. Этот метод имеет преимущество перед традиционными: он неинвазивен и не требует беспокоить животных. Мы также смогли показать, что традиционные методы подсчёта переоценивают размер популяции».

Дальнейший сбор свежих образцов позволит изучить родственные связи, генетическое разнообразие, социальную структуру и территории снежных барсов, что критически важно для сохранения этого исчезающего вида.