Снежный покров критически важен для восстановления растительности после сильных лесных пожаров

Исследование Университета штата Орегон и Университета Невады в Рино показывает, что количество и продолжительность зимнего снежного покрова на сильно выгоревших горных ландшафтах Тихоокеанского Северо-Запада являются ключевым фактором для возвращения растительности.

Результаты, опубликованные в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, важны, поскольку серьезность и частота лесных пожаров на Северо-Западе растут, а последствия пожаров многочисленны и могут быть как кратко-, так и долгосрочными. Длительность этих последствий связана с восстановлением растительности.

Постпожарное восстановление растительности в лесных горных регионах Тихоокеанского Северо-Запада — сложная задача, но снежный покров является решающим элементом, особенно в Каскадных горах в Орегоне и Вашингтоне. Более 80% лесных пожаров на западе США в период с 2000 по 2012 год произошли в зоне сезонного снега.

В рамках исследования, финансируемого NASA, были проведены анализы растительности до и после для двух десятков пожаров высокой интенсивности за 10-летний период в четырех различных субрегионах бассейна реки Колумбия.

Ключевые выводы:

• Летние осадки были наиболее важной переменной, определяющей восстановление растительности после пожара во всех четырех субрегионах.
• Такие переменные, как частота снежного покрова, состав лесов до пожара и высота над уровнем моря, также оказали значительное влияние на восстановление в Каскадных горах и Скалистых горах западной Монтаны.

Учитывая тенденции к увеличению числа пожаров, уменьшению снежного покрова и более раннему сходу снега на Северо-Западе, леса, вероятно, будут чаще испытывать засуху, что повлияет на восстановление растительности после пожаров.

Контекст изменений климата:

• Изменение климата уже увеличило долю зимних осадков, выпадающих в виде дождя, а не снега, уменьшило снегозапас и сдвинуло начало таяния снега на более раннюю весну.
• Снежный покров на Тихоокеанском Северо-Западе сократился сильнее всего на Западе.
• Продолжительность пожароопасного сезона на западе США увеличилась примерно на 25 дней, а на Северо-Западе — с 23 дней в середине 1970-х до 116 дней в начале 2000-х.

Согласно текущим прогнозам изменения климата, роль снежного покрова в помощи восстановлению растительности будет становиться все более важной. Там, где снежный покров сократился, вероятны переходы экосистем, например, от леса к нелесным территориям или от вечнозеленой растительности к лиственной.

Пожар можно рассматривать как возможность для лесов перестроиться в экосистемы, лучше приспособленные к более теплым зимам, длинным пожароопасным сезонам и засухе. Это составляет суть проблемы согласования экологических сил меняющегося климата с целями управления лесами после пожара, которые часто ориентированы на восстановление лесов в их допожарном состоянии.