Слоны: неожиданное соседство у мегаполиса Нигерии
Слоны в лесу Омо настолько скрытны, что Эммануэль Олабоде обнаружил их, только когда хобот великой матриарха почти коснулся его. «Она хлопнула ушами, защищая семью, а затем ушла», — вспоминает Олабоде, руководитель Инициативы по сохранению лесных слонов.
Эти неуловимые животные обитают всего в 100 км от центра Лагоса — экономической столицы Нигерии с населением более 20 миллионов человек. «Они боятся людей, поэтому активны ночью», — объясняет Олабоде. Лесные слоны — более мелкие и скрытные родственники саванных слонов, и о их существовании почти не знают в городе.
«Когда люди слышат о слонах, они не верят», — говорит Джой Адеосун, правительственный учёный, работающая с Олабоде. Она устанавливает камеры с датчиками движения, которые фиксируют не только слонов, но и антилоп, буйволов и шимпанзе.
Последний нетронутый лес
Лес Омо площадью 1325 км² на юго-западе штата Огун был объявлен заповедником почти век назад. Это один из последних участков нетронутого тропического леса в Нигерии, имеющий статус биосферного резервата ЮНЕСКО.
По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, Нигерия имеет одни из самых высоких в мире темпов обезлесения. «Рубить деревья легко, — говорит Олабоде, чья команда из восьми лесных рейнджеров перегружена работой. — Но если лес исчезнет, изменится вся экосистема. Уменьшатся дожди, фермы потеряют плодородие. Пострадают все».
Половина леса (650 км²) отведена под охрану дикой природы, и вырубка там запрещена. Однако коррупция распространена повсеместно. «Птицы могут улететь в другой лес», — говорит Ибийинка Джеймс с одного из десятков грузовиков, незаконно вывозящих ценную древесину для строительного бума в самой населённой стране Африки.
На расчищенных землях фермеры сажают какао. «Мне нужно кормить семью. Что ещё я могу делать?» — говорит Кристофер Шадрах из деревни Осе-Эке, вырубленной в заповеднике. Для слонов эти посевы — лакомство, что вызывает гнев фермеров.
В поисках нового дома
Исследователи опасались, что слонов остались единицы. Но в апреле 2018 года стада слонов вышли из джунглей. По словам рейнджеров, они перебегали четырёхполосное шоссе, а отчаявшиеся матери-слонихи пытались сломать разделительные барьеры, чтобы помочь детёнышам. «Они искали новый дом», — объясняет Олабоде, предполагая, что последней каплей могли стать взрывы на карьерах.
Многих слонов отогнали обратно, хотя некоторые нашли убежище ещё ближе к городу. Теперь Олабоде считает, что в Омо может быть около ста слонов, но их выживание под угрозой, как никогда.
Фонд Africa Nature Investors (ANI) планирует развивать экотуризм для защиты леса. «Это создаст альтернативную занятость, — говорит Филип Ван Триер, бельгийский бизнесмен, выросший в Нигерии, курирующий финансирование для ANI. — Но сначала мы должны остановить вырубку».
«Леса критически важны»
На рассвете в Омо эхом разносится крик обезьян. Вскоре его сменяет эхо выстрела — признак присутствия браконьеров, а затем — вой бензопил.
Браконьерам и торговцам слоновой костью грозит пять лет тюрьмы — если законы будут исполняться. В 2015 году министерство окружающей среды разработало план действий по защите слонов, пообещав бороться с «крупным внутренним рынком слоновой кости».
Однако на рынке ремесленников в Лагосе один резчик демонстрирует заказ для «крупного бизнесмена» — миниатюрный автомат АК-47 из слоновой кости, орудие браконьеров.
Для города сохранение джунглей и слонов — вопрос выживания. «Леса критически важны, — говорит Шакирудин Одунуга из Университета Лагоса, изучающий роль лесов в сдерживании паводковых вод в низинных пригородах. — Мы уже сталкиваемся с серьёзными наводнениями».
Леса, «лёгкие Лагоса», также приносят жизненно важные дожди. «Без них жара была бы невыносимой», — добавляет Одунуга.
В Омо Олабоде и его небольшая команда каждый день патрулируют лес, пытаясь остановить его уничтожение. «Если мы потеряем лес, люди скажут: "Надо было защитить слонов". Но тогда будет уже слишком поздно».