Социальная поддержка снижает уровень стресса у осиротевших слонов в дикой природе

Исследователи из Университета Колорадо, Смитсоновского института биологии сохранения и программы Save the Elephants в Кении обнаружили, что социальная поддержка со стороны членов стада снижает уровень стресса у осиротевших молодых африканских саванных слонов. Результаты опубликованы в журнале Communications Biology.

Контекст проблемы

Численность африканских саванных слонов сокращается из-за браконьерства и засух, что приводит к увеличению числа осиротевших особей. Слоны имеют долгий период взросления (до 20 лет), а детёныши сильно зависят от матерей в течение первого десятилетия жизни.

Методология исследования

Учёные более года наблюдали за несколькими стадами, собирая образцы экскрементов для анализа уровня метаболитов глюкокортикоидов (GCM) — маркера стресса у млекопитающих. Контрольная группа включала 12 слонят, воспитанных матерями. В исследовании участвовали 25 осиротевших слонов в возрасте от 7 до 21 года, потерявших матерей в возрасте до 19 лет. Пятеро из них после потери матери покинули семью, присоединившись к другой семье или образовав группу с другими сиротами; остальные остались в своей семье.

Ключевые результаты

• Общий уровень GCM у осиротевших слонов не отличался от уровня в контрольной группе.
• На индивидуальном уровне уровень стресса был ниже у тех слонят, которые завели «друзей» среди ровесников, и у тех, кто жил в более крупных группах.

Вывод

Исследование показывает, что хорошая социальная поддержка внутри стада помогает осиротевшим слонам справляться со стрессом, вызванным потерей матери.