Социальная жизнь азиатских слонов связана с уровнем гормонов стресса

Международная команда учёных обнаружила связь между социальностью и стрессом у азиатских слонов. Например, одиночество повышало уровень стресса у самцов, а присутствие детёнышей снижало его у самок.

Социальное поведение характерно для млекопитающих, живущих группами. Известно, что у людей наличие друзей или прочных социальных связей может приводить к таким преимуществам, как улучшение здоровья, увеличение продолжительности жизни и снижение риска заболеваний. Эти эффекты можно объяснить снижением уровня циркулирующих глюкокортикоидных гормонов, также называемых «гормонами стресса».

Но как социальное поведение связано со стрессом у других видов? Наше понимание его механизмов у долгоживущих животных во многом основано на исследованиях приматов, включая человека. Азиатские слоны, одни из крупнейших наземных млекопитающих, имеют очень сложную социальную жизнь.

Одинокие слоны, как и люди, испытывают больший стресс

Учёные исследовали четыре аспекта социального мира 95 азиатских слонов, живущих в естественной среде обитания в Мьянме. Эти слоны работают в лесной промышленности, вытаскивая брёвна из леса. Однако значительную часть времени они проводят на свободе, что позволяет им проявлять естественное поведение, чего часто не бывает в полностью неволе (например, в зоопарках).

Каждый слон работает вместе с погонщиком, и эти отношения могут длиться всю жизнь. Поэтому погонщик хорошо знает поведение своего слона и может дать подробную информацию о его социальных взаимодействиях с другими слонами.

С 2014 по 2018 год учёные спрашивали погонщиков, есть ли у их слонов друзья или они предпочитают одиночество. Также команда оценивала размер рабочих групп как меру размера социальной группы, количество самцов и самок в группе и наличие слонят. Кроме того, исследователи определяли концентрацию гормонов стресса в образцах фекалий слонов.

Результаты:

• У самцов уровень стресса был выше, когда у них не было друзей и когда они находились в группах с преобладанием самцов над самками.
• У самок уровень стресса был ниже, когда в социальной группе присутствовали детёныши.
• Размер социальной группы не был связан с уровнем гормонов стресса ни у самцов, ни у самок.

Исследователи также ожидали, что самки будут проявлять признаки стресса в одиночестве, поскольку в дикой природе они живут с другими родственницами. Учёные предполагают, что в полувольных условиях прочные социальные связи между самцами могут быть важнее, чем в дикой природе. В отличие от самцов, одинокие самки, возможно, всё ещё могут взаимодействовать с другими особями без формирования прочных социальных связей, поэтому их отсутствие может не восприниматься как стресс.

Результаты исследования подчёркивают важность социальности для физиологического состояния слонов, что может иметь широкие последствия для понимания пользы социальных взаимодействий у млекопитающих. Они также могут помочь в разработке методов поддержания и улучшения благополучия социальных животных в неволе.