Защищённые территории для слонов работают лучше, если они соединены

Меры по сохранению успешно остановили сокращение популяции африканских саванных слонов в южной части Африки, однако локальная картина варьируется, согласно новому исследованию.

Данные свидетельствуют, что долгосрочное решение для выживания слонов требует не только защищённых территорий, но и их соединения для естественной стабилизации популяций, заявляет международная исследовательская группа.

Их исследование, опубликованное 5 января в Science Advances, собрало данные обследований и рассчитало темпы роста для более чем 100 популяций слонов в южной Африке в период с 1995 по 2020 год, что составляет около 70% глобальной популяции саванных слонов. Статья озаглавлена "Защита и соединение ландшафтов стабилизирует популяции находящихся под угрозой исчезновения саванных слонов".

"Это самый всесторонний анализ темпов роста для любой популяции крупных млекопитающих в мире", — заявил соавтор Роб Гулдемонд, директор Исследовательского центра охраны природы (CERU) Университета Претории в ЮАР.

В целом, результаты обследования положительны. Сейчас слонов столько же, сколько было 25 лет назад, что является редкой победой в области охраны природы в период быстрой утраты биоразнообразия планетой. Однако картина неодинакова в разных регионах. В некоторых районах, таких как южная Танзания, восточная Замбия и северный Зимбабве, наблюдалось резкое сокращение из-за незаконного браконьерства на слоновую кость. В то же время популяции в других регионах, например на севере Ботсваны, быстро растут.

"Однако неконтролируемый рост — не обязательно хорошо, — говорит соавтор исследования Стюарт Пимм, профессор охраны природы имени Дорис Дьюк в Университете Дьюка. — Быстро растущие популяции могут перерасти и нанести ущерб своей локальной среде, и с ними будет трудно справляться, что создаёт угрозу их долгосрочной стабильности".

Помимо документирования локальных темпов роста, команда также изучила особенности локальных популяций, чтобы определить, что делает их стабильными, то есть не растущими и не сокращающимися.

Популяции слонов в хорошо защищённых, но изолированных парках, иногда называемых "крепостной охраной природы", быстро растут при отсутствии угроз, но в долгосрочной перспективе это неустойчиво. Вероятно, этим слонам в будущем потребуются меры вмешательства, такие как перемещение или контроль рождаемости, которые являются дорогостоящими и трудоёмкими.

Команда обнаружила, что самые стабильные популяции существуют в крупных центральных (ядерных) областях, окружённых буферными зонами. Центральные области характеризуются сильной защитой окружающей среды и минимальным воздействием человека, тогда как в буферах допускается определённая деятельность, например, устойчивое сельское хозяйство, лесное хозяйство или трофейная охота. В отличие от изолированных "крепостей", центральные области соединены с другими парками, что позволяет стадам перемещаться естественным образом.

"Ключевым моментом является то, что вам нужна смесь территорий со стабильными центральными популяциями, связанными с более изменчивыми буферными зонами", — сказал ведущий автор Райан Хуанг, доктор философии Университета Дьюка, ныне работающий постдоком в CERU.

"Эти буферы поглощают мигрантов, когда центральные популяции становятся слишком большими, но также обеспечивают пути отхода, когда слоны сталкиваются с плохими условиями окружающей среды или другими угрозами, такими как браконьерство", — пояснил Хуанг.

Соединение охраняемых территорий означает, что слоны могут свободно перемещаться. Это позволяет достичь естественного равновесия без вмешательства человека, избавляя защитников природы от необходимости использовать ограниченные ресурсы для поддержания баланса.

"Призывы соединять парки — не новость. Многие это делали, — отметил Хуанг. — Но, что удивительно, до сих пор не было опубликовано много доказательств эффективности этого подхода. Это исследование помогает количественно оценить, почему это работает".

"Соединение охраняемых территорий имеет важное значение для выживания африканских саванных слонов и многих других видов животных и растений, — сказала соавтор Селесте Маре, докторант Орхусского университета в Дании. — Популяции с большими возможностями для перемещения здоровее и стабильнее, что важно в условиях неопределённого будущего из-за изменения климата".