Учёные ищут идеальный педикюр для слонов

Исследование Университета Квинсленда направлено на поиск лучшего метода подрезки копыт у слонов в неволе, чтобы предотвратить развитие болезненных и неизлечимых заболеваний стопы.

Слонам в неволе регулярно подрезают копыта, чтобы компенсировать последствия ходьбы по неестественным поверхностям в ограниченном пространстве. Их дикие сородичи получают «естественный педикюр» благодаря ходьбе на большие расстояния по различным поверхностям и трению ног о землю.

Доктор Ольга Панайотопулу из Школы биомедицинских наук UQ вместе с коллегами со всего мира изучает, как условия неволи влияют на форму и функцию стопы слона, и пытается определить лучший метод профилактической подрезки.

«Слоны — самые крупные наземные млекопитающие на сегодняшний день, их вес может достигать восьми тонн, и вся масса тела поддерживается их крошечными ногами», — говорит доктор Панайотопулу. «Мы знаем, что когда эти крупные животные ходят, на их стопы оказывается огромное давление. Предварительные данные показали, что давление на стопу распределяется более равномерно, когда животные ходят по естественному грунту. Однако при ходьбе по таким поверхностям, как бетон, давление концентрируется вокруг частей стопы, более подверженных заболеваниям, например, вокруг боковых пальцев».

По словам доктора Панайотопулу, существует ряд протоколов подрезки копыт, но ни один из них не был проверен. «Наше исследование включает тестирование различных техник, чтобы определить, какая из них будет наиболее полезной для животного».

В сотрудничестве с немецкой компанией Zebris Biomechanix доктор Панайотопулу разработала платформы для динамического измерения давления и сил, воздействующих на стопы слонов во время ходьбы.

«Пластины недавно были доставлены в сафари-парк Adventures with Elephants в Южной Африке для изучения давления на стопы слонов, содержащихся в полувольных условиях на естественном рельефе», — говорит она. «Слонов обучили ходить по платформам, а отдельные шаги были обработаны с использованием современной нейровизуализационной техники — статистического параметрического картирования. Проще говоря, это даёт нам высокодетализированное изображение изменений давления на стопу».

Исследователи надеются разработать уменьшенные версии этих платформ для использования смотрителями зоопарков и менеджерами в качестве диагностических инструментов. «Если слон в неволе пройдёт по такой платформе и будет обнаружен аномальный паттерн цифрового давления, это можно будет исследовать дальше».

Доктор Панайотопулу подчеркивает, что ранняя диагностика крайне важна, поскольку такие заболевания стопы слонов, как остеоартрит и остеомиелит, часто диагностируются слишком поздно для лечения, что приводит к необходимости эвтаназии животных. «Наше исследование сосредоточено на разработке диагностических подходов, чтобы предотвратить это, и мы получили огромную поддержку от учреждений, содержащих слонов в неволе, в Австралии и по всему миру».