Инновационный метод мониторинга поможет защитить слонов в мире

Быстрый и экономичный подход к оценке состояния популяций слонов может помочь измерить влияние браконьерства на животных, согласно новому исследованию с участием Университета Стирлинга.

Учёные из Стирлинга совместно с Southern Tanzania Elephant Program (STEP), Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI) и Wildlife Conservation Society (WCS) провели быструю демографическую оценку (rapid demographic assessment, RDA) — определили пол, возраст и структуру групп — для шести важных популяций слонов.

Впервые метод RDA был использован для мониторинга слонов в национальном масштабе и в течение длительного периода. Успех исследования позволяет предположить, что этот подход может предоставить жизненно важные данные о влиянии браконьерства ради слоновой кости и выявить районы, где есть прогресс в борьбе с этой проблемой.

Исследование, часть Национального плана управления слонами правительства Танзании, показало:

• Слоны в северных охраняемых районах Танзании (например, Серенгети и Тарангире), которые имеют более высокий уровень туризма и защиты, меньше страдают от браконьерства по сравнению с животными в менее посещаемых районах на юге и западе страны.
• Популяции на юге имели изменённую возрастную структуру: меньше детёнышей и старых особей, меньше взрослых самцов относительно самок и меньше зависимых особей на одну взрослую самку.
• В популяциях, подвергавшихся браконьерству, доля слонов без бивней была значительно выше — более 6%.

Доктор Джереми Кьюсак отметил: «Эти характеристики являются признаками браконьерства ради слоновой кости... Потребуется много лет, а в некоторых случаях десятилетий безопасности и стабильности, чтобы популяция восстановилась и вернулась к здоровой и нормально функционирующей структуре».

Методология

В отличие от традиционного мониторинга численности, метод RDA, разработанный экспертом по слонам доктором Джойс Пул в 1980-х годах, даёт более детальное представление о здоровье популяций.

Исследователи посещали каждый охраняемый район на 2–4 недели, регистрируя возраст и пол до 400 различных слонов. Также использовались долгосрочные данные мониторинга STEP в Руаха-Рунгва, содержащие информацию о более чем 1200 идентифицированных особях.

Доктор Росио Позо заявила: «Это исследование впервые с 1980-х годов демонстрирует эффективность быстрых и относительно дешёвых демографических обследований для оценки состояния популяций слонов при разном уровне давления браконьерства... Мы рады слышать, что учёные правительства Танзании приняли эту методологию в качестве инструмента».

Перспективы

Джозефин Смит добавила: «Мы надеемся, что эксперты по слонам и государственные исследовательские институты в других странах смогут применять метод RDA для мониторинга популяций. Этот подход, будем надеяться, поможет показать признаки восстановления популяций слонов в ближайшие годы».

Исследование «Возрастная структура как показатель давления браконьерства: выводы из быстрых оценок популяций слонов в пространстве и времени» опубликовано в журнале Ecological Indicators.