Биологи обнаружили, что самцы слонов используют инфразвуковые раскаты для сигнала «пошли»

Самцы слонов собираются в вечерней прохладе у водопоя. Проведя некоторое время, старший самец поднимает голову и отворачивается от воды. Медленно хлопая ушами, он издаёт глубокий, резонирующий раскат.

Один за другим другие отвечают, их голоса сливаются в звучный инфразвуковой хор, разносящийся по саванне. Этот «слоновий квартет» передаёт чёткое сообщение: пора двигаться дальше.

Постепенно слоны сдвигаются с места, их массивные тела покачиваются, следуя за «гремящим» лидером к следующей точке ночных странствий.

Впервые учёные из Стэнфордского университета и других учреждений задокументировали, как самцы слонов используют «пошли»-раскаты для сигнала о начале группового ухода от водопоя Мушара в национальном парке Этоша в Намибии. Вокализации инициируются наиболее социально интегрированными и часто доминирующими самцами в сплочённых социальных группах.

Результаты, подробно изложенные в журнале с открытым доступом PeerJ, удивительны, поскольку ранее считалось, что такое поведение характерно только для самок слонов в семейных группах.

«Мы были поражены, обнаружив, что самцы слонов, которых обычно считают обладателями слабых социальных связей, участвуют в такой сложной вокальной координации для запуска действий, — сказала ведущий автор исследования Кейтлин О’Коннелл-Родвелл, научный сотрудник Центра биологии сохранения Стэнфордского университета. — Эти крики показывают нам, что в их вокальной коммуникации происходит гораздо больше, чем было известно ранее».

20-летний проект

О’Коннелл-Родвелл впервые записала «пошли»-раскат у самцов в 2004 году во время полевых работ ночью, изучая, как вокализации слонов распространяются через грунт. «Я была так взволнована, когда смогла это записать, — вспоминает она. — Было потрясающе осознать, что эти самцы используют сложную вокальную координацию, как и самки».

С 2005 по 2017 год команда собирала данные у водопоя Мушара, в основном в сухие сезоны. Они использовали высокотехнологичное записывающее оборудование, включая закопанные микрофоны и камеры ночного видения, чтобы зафиксировать инфразвуковые вокализации (неслышимые для человеческого уха) и поведение самцов слонов.

Исследователи проанализировали вокализации на предмет акустических свойств и паттернов, а также использовали анализ социальных сетей, чтобы понять отношения и иерархию среди самцов, отмечая, какие слоны инициировали раскаты, как другие отвечали и последовательность событий, ведущих к скоординированным уходам.

Ритуал, передаваемый из поколения в поколение

«Пошли»-раскаты, наблюдаемые у самцов слонов, имеют поразительное сходство с теми, что ранее были записаны у самок. Фактически, О’Коннелл-Родвелл и её команда предполагают, что самцы слонов, вероятно, усваивают это поведение, когда они молоды.

«Они выросли в семье, где все лидеры-самки участвовали в этом ритуале, — сказала О’Коннелл-Родвелл. — Мы считаем, что по мере взросления и формирования собственных групп они адаптируют и используют эти усвоенные модели поведения для координации с другими самцами».

Как в случае с самцами, так и с самками, крик инициатора сопровождается раскатом следующей особи, причём каждый слон ждёт, пока почти закончится предыдущий призыв, прежде чем добавить свой голос. Это создаёт гармоничный, поочерёдный паттерн, похожий на квартет, пояснила О’Коннелл-Родвелл.

«Это очень синхронизировано и ритуализировано. Когда один идёт на высоких нотах, другой — на низких, и у них есть это вокальное пространство, где они координируются», — объяснила она.

Это исследование следует за другой новаторской работой, в которой с помощью ИИ было показано, что дикие слоны имеют уникальные имена друг для друга, что указывает на использование существительных в их коммуникации.

«В нашей статье мы показываем, что слоны используют глаголы в форме этого «пошли»-раската. Если они используют комбинации существительных и глаголов вместе, это синтаксис. Это язык», — сказала О’Коннелл-Родвелл.

Наставничество у слонов

Помимо этих лингвистических открытий, исследование также показывает, что некоторые доминирующие самцы слонов играют решающую роль в своих социальных группах, помогая поддерживать сплочённость и стабильность.

«Эти особи берут на себя роль наставников, — сказала О’Коннелл-Родвелл. — Они заботятся об этих молодых выскочках, которые очень нуждаются в постоянном физическом контакте. Старшие самцы готовы взять их под своё крыло, направлять их, делиться с ними ресурсами и участвовать в их эмоциональных взлётах и падениях».

В странах, где разрешена охота, следует избегать отстрела пожилых, социально связанных самцов слонов, добавила она, поскольку их удаление может нарушить социальную сплочённость и структуры наставничества в популяциях слонов.

Исследование также предполагает, что прочные социальные связи и взаимодействия необходимы для благополучия содержащихся в неволе и полувольных самцов слонов, подчёркивая необходимость создания сред, поддерживающих эти социальные структуры.

«Наши выводы не только подчёркивают сложность и насыщенность социальной жизни самцов слонов, — сказала О’Коннелл-Родвелл, — но и углубляют наше понимание того, как они используют вокализации в ритуалах и координации, и, по сути, приближают нас к идее языка слонов».